Clayton Bartolo vom Vorwurf der Begünstigung befreit

Der Beauftragte für Standards im öffentlichen Leben, Joseph Azzopardi, kam zu dem Schluss, dass der ehemalige Tourismusminister Clayton Bartolo im Zusammenhang mit seiner Hochzeitsfeier, die Berichten zufolge 124.000 Euro gekostet hat und im Juni 2024 in einem renommierten Veranstaltungsort in Tigné stattfand, keine Vorzugsbehandlung erhalten hat.

Die Untersuchung folgte auf eine Beschwerde des Bürgers Matthew Agius, der Bedenken hinsichtlich möglicher Interessenkonflikte äußerte, insbesondere angesichts der ministeriellen Rolle Bartolos und der hohen Bekanntheit der Veranstaltung. In der Beschwerde wurde vermutet, dass der ehemalige Minister von einer Sonderbehandlung oder finanziellen Vorteilen durch private Betreiber profitiert haben könnte.

In seinem Abschlussbericht räumte Kommissar Azzopardi ein, dass die Hochzeit aufgrund ihres Umfangs und ihrer Verbindungen zum Tourismussektor Fragen hinsichtlich der Angemessenheit und Optik aufwarf, erklärte jedoch, dass die verfügbaren Beweise keine Hinweise auf ein unangemessenes Verhalten ergaben.

„Der Kommissar fand keine Beweise für eine Vorzugsbehandlung oder einen Interessenkonflikt im Zusammenhang mit den Vorbereitungen für die Hochzeit von Minister Bartolo“, heißt es in dem Bericht.

Fehlende Unterlagen und Anzahlung werfen Fragen auf

Einer der zentralen Aspekte der Untersuchung war das Fehlen einer detaillierten Abrechnung für die Gesamtkosten in Höhe von 124.000 Euro. Kommissar Azzopardi bezeichnete diese Unterlassung als „ungewöhnlich“ und merkte an, dass es bei einer Veranstaltung dieser Größenordnung üblich sei, detaillierte Unterlagen über die Verwendung der Mittel vorzulegen.

Ebenso überraschend war laut dem Kommissar die Tatsache, dass die Organisatoren vor der Veranstaltung keine Anzahlung verlangt hatten – ein gängiges und umsichtiges Geschäftsverfahren, insbesondere bei Hochzeiten mit Hunderten von Gästen.

Trotz dieser Unregelmäßigkeiten betonte der Kommissar, dass keines dieser Elemente einen Beweis für ein Fehlverhalten oder eine Vorzugsbehandlung darstelle.

Er merkte ferner an, dass Jean Claude Fenech, Finanzvorstand der DB Group, die Manta on the Sea – den Veranstaltungsort der Hochzeit – verwaltet, bestätigt habe, dass Bartolo keine Rabatte angeboten worden seien und er von keiner Zahlungsverpflichtung befreit worden sei.

Erklärung der DB Group

In einem Schriftwechsel mit dem Kommissar erklärte die DB Group, dass Bartolo zu den für alle Kunden geltenden Standardtarifen abgerechnet wurde. Die Gruppe bestätigte, dass alle erbrachten Leistungen gemäß ihren üblichen Geschäftspraktiken in Rechnung gestellt wurden.

Fenech bekräftigte, dass „weder Herrn Bartolo noch seiner Ehefrau Rabatte oder Vorzugsbehandlungen gewährt wurden”. Der Kommissar erklärte, dass diese Aussage mit den vom ehemaligen Minister vorgelegten Unterlagen und Bankunterlagen übereinstimme, aus denen Zahlungen nach der Veranstaltung hervorgehen.

Bartolos Darstellung und Verteidigung

Der ehemalige Tourismusminister, der inzwischen aus dem Kabinett entlassen wurde, behauptete, er habe die gesamte Hochzeit aus persönlichen Mitteln finanziert und keine Vergünstigungen, Rabatte oder Sponsoring erhalten.

Er teilte dem Kommissar mit, dass er und seine Frau Amanda Muscat mit der DB Group ein All-inclusive-Paket vereinbart hätten, das keine Aufschlüsselung der Kosten pro Posten erforderte.

Bartolo legte außerdem zwei Hauptrechnungen vor: eine in Höhe von 110.000 Euro für die Location, das Catering und die Getränke und eine weitere Zahlung in Höhe von 14.000 Euro an Chris Galea, der die Logistik für den Transport der Gäste zwischen Manoel Island und Tigné mit gemieteten Lastkähnen und Booten übernommen hatte.

Der ehemalige Minister erklärte, dass die Hochzeit etwa 800 Gäste hatte, darunter Verwandte, Freunde und Geschäftspartner aus verschiedenen Bereichen.

Laut Bartolo wurden die Gesamtkosten von einem gemeinsamen Bankkonto bezahlt, das er mit seiner Frau teilte, wobei die Zahlungen zwei Monate nach der Veranstaltung beglichen wurden.

Die Verbindung zum Mediterrane Film Festival

Die Kontroverse um Bartolos Hochzeit verschärfte sich aufgrund der zeitlichen und örtlichen Nähe zu den Mediterrane Film Festival Awards, die von demselben Ministerium organisiert wurden, dem Bartolo zu dieser Zeit vorstand.

Das Filmfestival hatte Berichten zufolge ein Budget von über 5 Millionen Euro, und einige der gleichen Lieferanten, die an dem Festival mitgearbeitet hatten, waren angeblich auch an den Hochzeitsvorbereitungen beteiligt.

Kommissar Azzopardi erkannte zwar die Besorgnis der Öffentlichkeit über mögliche Überschneidungen an, verzichtete jedoch darauf, Schlussfolgerungen zu diesem Thema zu ziehen, da die Angelegenheit derzeit vom Nationalen Rechnungshof (NAO) untersucht wird.

Er beschränkte seine Untersuchung auf Fragen, die in direktem Zusammenhang mit dem mutmaßlichen Interessenkonflikt bei der Hochzeit selbst standen, und konzentrierte sich dabei in erster Linie darauf, ob Bartolo durch seine Ministerposition persönliche Vorteile erlangt hatte.

Die Rolle von Chris Galea

Ein Element, das in der Untersuchung weitere Aufmerksamkeit auf sich zog, war die Beteiligung von Chris Galea, einem Logistikberater, der 14.000 Euro für die Organisation des Transports der Gäste zum und vom Veranstaltungsort der Hochzeit erhielt.

Galea ist ein ehemaliger Veranstaltungsmanager im Büro des Premierministers während der Amtszeit des ehemaligen Premierministers Joseph Muscat. Nach den Wahlen 2022 wurde er zum Berater bei Transport Malta ernannt, wo er Berichten zufolge eine Reihe von Direktaufträgen erhalten hat.

In seiner Erklärung gegenüber dem Kommissar sagte Bartolo, er habe Galea ausschließlich für logistische Unterstützung engagiert und dass dessen Rolle bei der Veranstaltung in keinem Zusammenhang mit seinen früheren oder gegenwärtigen Regierungsaufträgen stehe.

Der Kommissar stellte fest, dass die Beziehung zwischen Galea und Regierungsbehörden zwar eine umfassendere Prüfung der Beschaffungspraktiken rechtfertigen könnte, es jedoch keine Beweise dafür gibt, dass diese Angelegenheiten in direktem Zusammenhang mit Bartolos Hochzeit stehen.

Rechtsvertretung und Verfahrensgarantien

Bei seinem Treffen mit Kommissar Azzopardi wurde Bartolo von Rechtsanwalt Ryan Pace begleitet, der zuvor als Assistent in der Rechtsabteilung von Premierminister Robert Abela tätig war. Pace hat derzeit mehrere Regierungsmandate inne, darunter eines vom Ministerium für Tourismus.

Bartolos Entscheidung, mit einem Rechtsbeistand an der Untersuchung teilzunehmen, unterstrich die Sensibilität des Falls und die möglichen Auswirkungen auf seinen politischen und persönlichen Ruf.

Der Kommissar erklärte, dass Bartolo und sein Anwalt uneingeschränkt mit der Untersuchung kooperierten und alle angeforderten Unterlagen, einschließlich Kontoauszüge, Rechnungen und schriftliche Erklärungen, zur Verfügung stellten.

Gesamtbewertung des Kommissars

In seiner abschließenden Bewertung betonte Kommissar Azzopardi, dass die Umstände der Hochzeit zwar höchst ungewöhnlich waren und zu einem Imageproblem geführt hatten, die vorliegenden Beweise jedoch keinen Verstoß gegen ethische Standards oder einen Interessenkonflikt nach geltendem Recht belegten.

Er unterstrich, dass von Amtsträgern zwar erwartet werde, dass sie Vorsicht walten lassen, um Situationen zu vermeiden, die zu Verdächtigungen oder Misstrauen führen könnten, dieser spezielle Fall jedoch nicht die Schwelle zum Fehlverhalten erreicht habe.

Der Kommissar kam zu dem Schluss, dass „das Fehlen einer detaillierten Rechnung oder einer Anzahlung zwar unregelmäßig ist, aber an sich keinen Verstoß gegen ethische Standards darstellt”.

Er bekräftigte, dass ethische Regeln sich darauf konzentrieren, ob ein Beamter sein öffentliches Amt zum persönlichen Vorteil genutzt oder einen Vorteil erhalten hat, der der Allgemeinheit nicht zur Verfügung steht. In diesem Fall wurde kein solcher Vorteil nachgewiesen.

Weiterreichende Auswirkungen und laufende Ermittlungen

Obwohl der Standards-Kommissar seine Untersuchung abgeschlossen hat, wird die Angelegenheit weiterhin von anderen Behörden geprüft. Sowohl Clayton Bartolo als auch seine Frau sind Gegenstand laufender polizeilicher Ermittlungen, obwohl bisher keine Anklage erhoben wurde.

Unabhängig davon untersucht das Nationale Rechnungsprüfungsamt im Rahmen einer umfassenderen Prüfung der öffentlichen Beschaffung und der öffentlichen Ausgaben für kulturelle Veranstaltungen weiterhin mögliche Überschneidungen zwischen den Verträgen des Ministeriums für Filmfestivals und privaten Veranstaltungsanbietern.

Beobachter haben festgestellt, dass dieser Fall die umfassenderen Herausforderungen verdeutlicht, denen maltesische Institutionen gegenüberstehen, wenn es darum geht, das Vertrauen der Öffentlichkeit und die Rechenschaftspflicht in Einklang zu bringen, wenn hochrangige Beamte private Geschäfte mit Einrichtungen tätigen, die mit Regierungsprojekten in Verbindung stehen.

Vorerst verschafft die Schlussfolgerung von Kommissar Azzopardi Bartolo eine gewisse Erleichterung, da sie ihn von direkten Verfehlungen im Zusammenhang mit seiner Hochzeit freispricht. Es bleiben jedoch Fragen hinsichtlich der Transparenz, der Dokumentation und der Optik solcher aufwendigen Veranstaltungen mit Beteiligung von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens offen.

Fazit

Die Untersuchung der Hochzeit des ehemaligen Tourismusministers Clayton Bartolo wurde ohne Hinweise auf Fehlverhalten abgeschlossen und bietet ein ausgewogenes Ergebnis in einem Fall, der erhebliche öffentliche und politische Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte. Die Ergebnisse von Kommissar Joseph Azzopardi bekräftigen den Grundsatz, dass Vorwürfe der Begünstigung durch konkrete Beweise und nicht durch Vermutungen oder Eindrücke untermauert werden müssen.

Der Kommissar stellte zwar Verfahrensunregelmäßigkeiten fest – wie das Fehlen einer detaillierten Rechnung und einer Anzahlung –, kam jedoch zu dem Schluss, dass diese nach den geltenden Standards keine Verstöße gegen ethische Grundsätze oder Interessenkonflikte darstellten. In seinem Bericht betont er die Bedeutung von Transparenz und Rechenschaftspflicht für Amtsträger, aber auch die Notwendigkeit, zwischen Unangemessenheit und schlechtem Urteilsvermögen zu unterscheiden.

Der Fall unterstreicht ein wiederkehrendes Thema in der maltesischen Regierungsführung: das Spannungsfeld zwischen persönlichem Verhalten und öffentlicher Wahrnehmung. Selbst wenn keine rechtlichen oder ethischen Verstöße festgestellt werden, werden hochrangige Beamte daran erinnert, dass der Anschein von Privilegien das Vertrauen der Öffentlichkeit untergraben kann. Für Bartolo stellt diese Schlussfolgerung eine teilweise Rechtfertigung dar, obwohl die laufenden Ermittlungen der nationalen Rechnungsprüfungsbehörde und der Polizei dafür sorgen, dass die Angelegenheit weiterhin institutionell geprüft wird.

Letztendlich unterstreicht die Entscheidung des Kommissars die Bedeutung der Verfahrensintegrität sowohl in der öffentlichen Verwaltung als auch bei privaten Engagements von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Sie sendet auch eine allgemeinere Botschaft über die Notwendigkeit von Klarheit, Dokumentation und Sorgfaltspflicht – wesentliche Schutzmaßnahmen zur Aufrechterhaltung des Vertrauens in Maltas demokratische und regulatorische Systeme.

Häufig gestellte Fragen

Zu welchem Schluss kam der Standards Commissioner hinsichtlich der Hochzeit von Clayton Bartolo?
Er kam zu dem Schluss, dass es keine Anhaltspunkte für eine Vorzugsbehandlung oder einen Interessenkonflikt im Zusammenhang mit der Veranstaltung gab.

Warum war die Hochzeit umstritten?
Sie fand während der Vorbereitungen für das Mediterrane Film Festival statt, was Fragen hinsichtlich sich überschneidender Lieferanten und ministerieller Einflussnahme aufwarf.

Wer hat die Beschwerde über Bartolos Hochzeit eingereicht?
Ein Bürger namens Matthew Agius reichte die Beschwerde ein und verwies dabei auf mögliche Interessenkonflikte und Bedenken hinsichtlich einer Sonderbehandlung.

Hat Bartolo seine Hochzeit selbst bezahlt?
Ja, Bartolo legte Bankunterlagen vor, aus denen hervorgeht, dass er und seine Frau die gesamten Kosten aus ihrem gemeinsamen Konto bezahlt haben.

Wurde festgestellt, dass die DB Group Bartolo Rabatte gewährt hat?
Nein, der Finanzvorstand der DB Group bestätigte, dass Bartolo die Standardpreise ohne Rabatte oder Ausnahmen berechnet wurden.

Warum gab es keine detaillierte Abrechnung der Hochzeitskosten?
Bartolo sagte, er habe einem Pauschalangebot zugestimmt, daher sei keine detaillierte Aufstellung vorgelegt worden.

Welche Rolle spielt das Nationale Rechnungsprüfungsamt in diesem Fall?
Das NAO untersucht, ob es Verbindungen zwischen den Hochzeitsdienstleistern und den von der Regierung finanzierten Festivalveranstaltern gab.

Wer ist Chris Galea und warum ist er relevant?
Chris Galea, Berater bei Transport Malta, organisierte die Logistik für die Hochzeit und arbeitete zuvor für das Büro des Premierministers.

Wurde Bartolo während der Untersuchung von einem Rechtsbeistand unterstützt?
Ja, er wurde von Rechtsanwalt Ryan Pace vertreten, der ihn während des gesamten Verfahrens rechtlich unterstützte.

Ist die Untersuchung vollständig abgeschlossen?
Die Untersuchung des Standards Commissioner ist abgeschlossen, aber die Ermittlungen der Polizei und des NAO zu damit zusammenhängenden Fragen dauern noch an.