Agrar Minister stellt Ex-Chef von Identity Malta ein

In einem umstrittenen Schritt, der bei politischen Beobachtern und Mitgliedern des Agrarsektors für Aufsehen gesorgt hat, hat der gozitanische Landwirtschaftsminister Anton Refalo Joe Vella Bonnici, den ehemaligen Leiter des berüchtigten maltesischen Programms „Bargeld gegen Pässe“, zum Berater der Regierung in Agrarfragen ernannt. Die Ernennung von Vella Bonnici – die durch einen Antrag auf Informationsfreiheit (FOI) aufgedeckt wurde – beinhaltet eine jährliche Aufstockung von 20.000 Euro, um den Minister bei der Entwicklung von landwirtschaftlichen Betrieben auf den Inseln zu beraten.

Diese neue Aufgabe, bei der Vella Bonnici nur 15 Stunden pro Woche arbeiten muss, ermöglicht es ihm, seinen Beitrag zu leisten, ohne regelmäßig im Ministerium anwesend zu sein. Diese Regelung hat die Besorgnis über politische Klientelpolitik, undurchsichtige Ernennungen und die Wiederverwendung von politisch exponierten Personen in staatlich finanzierten Funktionen neu entfacht.

Eine Figur mit politischer Gunst und Kontroverse

Joe Vella Bonnici ist seit langem mit politischen Ernennungen und undurchsichtigen Geschäften in Verbindung gebracht worden. Seine Regierungskarriere reicht bis in die späten 1990er Jahre zurück, als er dem jungen Joseph Muscat – dem späteren maltesischen Premierminister – seine erste öffentlich finanzierte Stelle am Institut zur Förderung von Kleinunternehmen (IPSE) verschaffte, einer staatlichen Einrichtung, die unter dem ehemaligen Premierminister Alfred Sant gegründet wurde.

Als Muscat 2013 an die Macht zurückkehrte, verschwendete er wenig Zeit damit, seine Loyalisten zu belohnen. Im Jahr 2014 wählte Joseph Muscat Joe Vella Bonnici zum ersten Vorsitzenden von Identity Malta, der neu gegründeten Behörde, die mit der Überwachung des umstrittenen maltesischen Individualinvestorenprogramms (IIP) beauftragt ist. Das Programm, das wohlhabenden Nichteuropäern den Erwerb der maltesischen Staatsbürgerschaft und damit der EU-Staatsbürgerschaft ermöglichte, zog schnell internationale Kritik auf sich und wurde von Korruptionsvorwürfen begleitet.

Unter der Leitung von Vella Bonnici entwickelte sich das IIP zu einer millionenschweren Operation. Das Programm und seine Verwalter sahen sich jedoch wiederholt Vorwürfen dubioser Geschäfte ausgesetzt, darunter Schmiergelder und betrügerische Aktivitäten im Zusammenhang mit Immobiliengeschäften und Visumsanträgen.

Mysteriöser Abgang von Identity Malta

Im Jahr 2017 verließ Vella Bonnici still und leise seine Rolle bei Identity Malta. Es wurde keine öffentliche Erklärung abgegeben, aber sein Weggang kam genau zu dem Zeitpunkt, als die Polizei Ermittlungen wegen angeblichen Fehlverhaltens innerhalb der Agentur einleitete. Berichten zufolge untersuchten die Ermittler Behauptungen, dass vertrauliche Informationen über wohlhabende Passbewerber an ausgewählte Immobilienmakler weitergegeben wurden. Diese Makler hätten dann lukrative Provisionen verdient, indem sie den künftigen neuen maltesischen Staatsbürgern hochwertige Immobiliengeschäfte vermittelt hätten, was eine Voraussetzung für das Passprogramm war.

Obwohl diese Behauptungen ernsthaft geprüft wurden, kam es nie zu einer Anklage vor Gericht. Die ganze Angelegenheit schien sich in Schweigen aufzulösen, wie es bei politisch heiklen Ermittlungen in Malta häufig der Fall ist.

Vom öffentlichen Dienst zur privaten Beratung

Nach seinem Ausscheiden bei Identity Malta wechselte Vella Bonnici in die Privatwirtschaft und trat in die Destination Europe Ltd ein, ein maltesisches Unternehmen, das sich mit dem Verkauf von Staatsbürgerschafts- und Aufenthaltsprogrammen befasst. Obwohl es sich um ein kleines Unternehmen mit nur zwei Vertretern in der Öffentlichkeit handelt – Vella Bonnici und Charlon Gouder, ein ehemaliger Journalist der Labour-Partei, der zum Anwalt wurde -, gelang es dem Unternehmen, sich im hochdotierten Geschäft mit dem Verkauf von Staatsbürgerschaften zu behaupten.

Obwohl weder Vella Bonnici noch Gouder als Eigentümer der Destination Europe Ltd. aufgeführt sind, geht aus den vom maltesischen Handelsregister geführten Unternehmensunterlagen hervor, dass das Unternehmen weiterhin tätig ist. Eigentümer ist Josef Friedrich Santin, ein in Zypern ansässiger Mann mit österreichischem Pass, während der Sekretär des Unternehmens Gao Mao ist, ein chinesischer Staatsbürger mit Wohnsitz in Gzira, Malta.

Gouder seinerseits ist weiterhin in juristischen und politischen Kreisen aktiv und dient als Verteidiger von Joseph Muscat in laufenden Korruptions- und Geldwäscheuntersuchungen. Er ist nach wie vor offiziell als Vertreter der Destination Europe Ltd. im Zusammenhang mit dem Verkauf von Pässen und Aufenthaltsvisa registriert.

Zurück in der Regierung, auf der öffentlichen Gehaltsliste

Vella Bonnicis Wiedereintritt in den öffentlichen Dienst – dieses Mal im Landwirtschaftsministerium – hat zu Kritik an der wiederholten Wiederverwendung von politischen Angestellten geführt, insbesondere von solchen, deren frühere Amtszeiten von Kontroversen überschattet wurden. Die 20.000 Euro für eine Teilzeit-Beratung wurden auch im Zusammenhang mit Maltas anhaltenden Problemen mit der Transparenz, der öffentlichen Rechenschaftspflicht und der effizienten Verwendung von Steuergeldern kritisch beäugt.

Es bleibt unklar, welche spezifischen Fachkenntnisse Vella Bonnici für den Agrarsektor mitbringt. Es ist nicht bekannt, dass er über einen Hintergrund oder Erfahrungen in der Landwirtschaft, im Agrobusiness oder in der ländlichen Entwicklung verfügt. Sein Werdegang konzentriert sich in erster Linie auf die politische Verwaltung und die Monetarisierung von Staatsbürgerschaftsrechten.

Ein breiteres Muster von Klientelismus

Die Ernennung von Personen mit politischen Verbindungen für vom Steuerzahler finanzierte Ämter ist ein altes Problem in der maltesischen Politik. Während die Befürworter solcher Ernennungen argumentieren, dass ihre Erfahrung in der Regierung und im politischen Management ihre Wiederernennung rechtfertigt, behaupten Kritiker, dass diese Praktiken das öffentliche Vertrauen untergraben und die Möglichkeiten für wirklich qualifizierte Fachleute einschränken.

Dieser Fall fügt sich in ein breiteres Bild ein, in dem Schlüsselfiguren der Muscat-Regierung, darunter auch solche mit beflecktem Ruf, im Stillen wieder in die staatlichen Strukturen integriert werden. Ob durch direkte Ernennungen, Beratertätigkeiten oder Anstellungen in staatlichen Unternehmen – die Maschinerie der politischen Klientel bleibt gut geölt.

Fragen zu Transparenz und Leistungsprinzip

Minister Refalo hat sich weder öffentlich zur Ernennung von Vella Bonnici geäußert, noch hat er Klarheit über den Entscheidungsprozess geschaffen, der zu seiner Einstellung führte. Der von der FOI veröffentlichte Vertrag lässt minimale Arbeitsverpflichtungen, begrenzte Aufsicht und ein großzügiges finanzielles Paket erkennen. Da es keine öffentlichen Ausschreibungen oder wettbewerbsorientierte Auswahlverfahren gibt, werden die Bedenken hinsichtlich der Transparenz und des Verdienstes solcher Ernennungen immer größer.

Für ein Ministerium, das mit der heiklen Aufgabe betraut ist, den maltesischen Agrarsektor zu schützen – der bereits durch klimatische Herausforderungen, Landnutzungsstreitigkeiten und EU-Vorschriften unter Druck steht – ist die Optik einer solchen Ernennung beunruhigend.

Die Zukunft der Agrarpolitik unter Refalos Führung

Die Beteiligung von Personen wie Vella Bonnici an der Gestaltung der Agrarpolitik wirft Fragen über das Engagement der Regierung für Reformen und Innovationen in diesem Sektor auf. Die maltesische Agrarlandschaft ist klein, zersplittert und anfällig für externen Druck, so dass strategische politische Entscheidungen für ihr Überleben entscheidend sind.

Die Interessenvertreter der Landwirte haben sich noch nicht öffentlich zur Ernennung von Vella Bonnici geäußert, aber einige Brancheninsider haben unter vier Augen Bedenken geäußert, was es bedeuten würde, die Entwicklung der Landwirtschaft jemandem anzuvertrauen, der über keinerlei Erfahrung in diesem Bereich verfügt.

Schlussfolgerung

Die erneute Ernennung von Joe Vella Bonnici in eine mit öffentlichen Mitteln finanzierte Funktion unterstreicht die anhaltenden Probleme bei der Rechenschaftspflicht in Maltas Regierungsstrukturen. Auch wenn die rechtlichen Grenzen nicht überschritten wurden, sind die ethischen und politischen Auswirkungen solcher Entscheidungen erheblich.

Da Malta sowohl von seinen eigenen Bürgern als auch von internationalen Aufsichtsbehörden wegen seines Umgangs mit Korruption, Regierungsführung und Rechtsstaatlichkeit immer wieder unter die Lupe genommen wird, tragen Maßnahmen wie diese wenig dazu bei, das Vertrauen wiederherzustellen. Der Agrarsektor verdient, wie viele andere auch, eine Führung, die auf Kompetenz, Transparenz und echtem öffentlichen Dienst beruht – und nicht auf politischer Bequemlichkeit.

FAQs

Wer ist Joe Vella Bonnici?
Joe Vella Bonnici ist ein ehemaliger Vorsitzender von Identity Malta und eine Schlüsselfigur in Maltas umstrittenem Passverkaufssystem.

Was ist seine neue Rolle in der Regierung?
Er wurde vom gozitanischen Landwirtschaftsminister Anton Refalo zum Berater für Landwirtschaft ernannt und erhält ein jährliches Zusatzgehalt von 20.000 €.

Wie viele Stunden muss Vella Bonnici arbeiten?
Seinem Vertrag zufolge muss er nur 15 Stunden pro Woche arbeiten, ohne regelmäßig im Ministerium anwesend sein zu müssen.

Was war Vella Bonnicis frühere Aufgabe in der Regierung?
Er war der erste Vorsitzende von Identity Malta und beaufsichtigte das maltesische Programm für Privatanleger.

Warum hat Vella Bonnici Identity Malta verlassen?
Er wurde 2017 in aller Stille abgesetzt, als die Polizei wegen angeblicher betrügerischer Aktivitäten ermittelte, obwohl keine Anklage erhoben wurde.

Was ist Destination Europe Ltd?
Es handelt sich um ein privates maltesisches Unternehmen, das sich mit dem Verkauf von Reisepässen befasst und bei dem Vella Bonnici nach seinem Ausscheiden bei Identity Malta als Berater tätig war.

Wer ist Eigentümer der Destination Europe Ltd?
Das Unternehmen gehört dem in Zypern ansässigen Josef Friedrich Santin und hat den chinesischen Staatsbürger Gao Mao als Sekretär.

Ist Charlon Gouder noch in der Passbranche tätig?
Ja, er ist nach wie vor als Vertreter der Destination Europe Ltd. registriert und vermittelt Staatsbürgerschafts- und Aufenthaltsprogramme.

Welche Erfahrungen hat Vella Bonnici in der Landwirtschaft?
Es ist nicht bekannt, dass er über Erfahrungen in der Landwirtschaft oder im Agrobusiness verfügt, die mit seinem Namen verbunden sind.

Hat sich Minister Refalo zu der Ernennung geäußert?
Die Ministerin hat sich nicht öffentlich zu den Gründen für die Ernennung von Vella Bonnici geäußert.