Gozo Channel Aufsicht unter Druck wegen weniger Kontrollen

Die Aufsichtsfunktion von Transport Malta über den Fährdienst Gozo Channel wurde nach der Veröffentlichung der Ergebnisse des National Audit Office, in denen erhebliche Mängel bei der Häufigkeit der Inspektionen und den Dokumentationsstandards aufgezeigt wurden, erneut unter die Lupe genommen. Der Bericht wirft umfassendere Fragen hinsichtlich der Rechenschaftspflicht der Verwaltung, der operativen Belastbarkeit und der langfristigen Nachhaltigkeit eines öffentlichen Dienstes auf, der für den sozialen und wirtschaftlichen Zusammenhalt Maltas nach wie vor von entscheidender Bedeutung ist.

Gozo Channel betreibt die einzige permanente Seeverbindung zwischen Malta und Gozo und befördert jährlich Millionen von Passagieren. Trotz der strategischen Bedeutung dieser Route und der erheblichen öffentlichen Mittel, die zu ihrer Unterstützung bereitgestellt werden, kam das NAO zu dem Schluss, dass Transport Malta im gesamten letzten Jahr nur vier dokumentierte Inspektionen der Schiffe von Gozo Channel durchgeführt hat. Noch besorgniserregender war nach Ansicht der Prüfer die begrenzte Tiefe und Beweiskraft dieser Inspektionen.

Begrenzte Inspektionstätigkeit trotz nationaler Bedeutung

Laut dem Bericht des NAO inspizierten Beamte von Transport Malta die Schiffe von Gozo Channel im Jahr 2024 nur vier Mal. Die Prüfer stellten fest, dass sowohl der jüngste Inspektionsbericht als auch die vorherigen Berichte keine ausreichenden Details enthielten, um eine sinnvolle behördliche Aufsicht zu ermöglichen.

Die NAO stellte fest, dass die Inspektionen „immer noch keine ausreichende detaillierte Dokumentation enthielten und lediglich aus einer Checkliste bestanden”. Diese Beobachtung lässt vermuten, dass zwar die Verfahrensvorschriften nominell erfüllt wurden, die Inspektionen selbst jedoch keine umfassende Dokumentation der Risiken hinsichtlich der Einhaltung der Vorschriften zum Zustand der Schiffe oder der erforderlichen Abhilfemaßnahmen lieferten.

Das Fehlen detaillierter Berichte wirft die Frage auf, ob potenzielle Sicherheits- oder Wartungsprobleme über längere Zeiträume unentdeckt oder ungelöst bleiben könnten. Angesichts des Alters und der Nutzungsintensität der Flotte könnte das Fehlen einer gründlichen dokumentierten Aufsicht die Fähigkeit der Behörden einschränken, Betriebsrisiken zeitnah und systematisch zu bewerten.

Ein stark frequentiertes Fährsystem unter Druck

Der Fährdienst von Gozo Channel ist nach wie vor eine der am stärksten frequentierten Verkehrsverbindungen des Landes. Allein im Jahr 2024 nutzten mehr als 6,8 Millionen Passagiere diesen Dienst, um zwischen Malta und Gozo zu reisen. Dieses Volumen spiegelt nicht nur die touristische Nachfrage wider, sondern auch die täglichen Pendlerbedürfnisse von Einwohnern, Studenten, Patienten und gewerblichen Betreibern.

Der Fährdienst spielt eine entscheidende Rolle für die Aufrechterhaltung der wirtschaftlichen Lebensfähigkeit von Gozo, indem er den Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen gewährleistet und den nationalen Zusammenhalt unterstützt. Jede Beeinträchtigung seiner Zuverlässigkeit, Sicherheit oder Kapazität hat daher Auswirkungen, die weit über den Verkehrssektor hinausgehen.

Trotz dieser Realität deuten die Ergebnisse des NAO darauf hin, dass die behördliche Aufsicht nicht mit den betrieblichen Anforderungen an die Flotte Schritt gehalten hat.

Eine alternde Flotte mit begrenzten Erneuerungsmöglichkeiten

Die Flotte von Gozo Channel besteht aus drei Schiffen, die speziell für die Überfahrt zwischen Malta und Gozo gebaut wurden, sowie einem vierten Schiff, das von privaten Betreibern geleast wird. Das geleaste Schiff MV Nikolaos ist ein griechisches Schiff, das fast vier Jahrzehnte alt ist und wiederholt zur Ergänzung der Kapazitäten eingesetzt wurde.

Die Abhängigkeit von alternden Schiffen ist zu einer anhaltenden strukturellen Herausforderung für den Fährdienst geworden. Ältere Schiffe erfordern in der Regel häufigere Wartungsarbeiten, verursachen höhere Betriebskosten und haben längere Ausfallzeiten. Diese Faktoren können die Zuverlässigkeit des Dienstes beeinträchtigen, insbesondere in Spitzenzeiten, wenn die Nachfrage am höchsten ist.

Der NAO-Bericht bewertete nicht speziell die Seetüchtigkeit der Schiffe, aber das von den Prüfern hervorgehobene begrenzte Inspektionssystem wirft berechtigte Bedenken hinsichtlich der Wirksamkeit der Überwachung des Zustands der Flotte im Laufe der Zeit auf.

Antwort und Zusicherungen von Transport Malta

In seiner Antwort auf die Bemerkungen des NAO räumte Transport Malta ein, dass im Laufe des Jahres nur vier dokumentierte Inspektionen durchgeführt wurden, behauptete jedoch, dass „im Laufe des Jahres weitere, nicht dokumentierte Stichprobenkontrollen durchgeführt wurden“.

Die Behörde erklärte ferner, dass sie beabsichtige, die Anzahl der formellen Inspektionen auf mindestens sechs pro Jahr zu erhöhen, wobei alle zwei Monate eine Inspektion stattfinden solle. Transport Malta wies auch darauf hin, dass die Aufsicht durch das Management verstärkt werde, um Mängel in der Berichterstattung zu beheben.

Die Behörde verpflichtete sich jedoch nicht, das von der NAO ausdrücklich kritisierte, auf einer Checkliste basierende Inspektionsformat zu überarbeiten. Ohne Verbesserungen hinsichtlich der Tiefe und analytischen Qualität der Inspektionsberichte dürfte eine alleinige Erhöhung der Häufigkeit die von den Prüfern geäußerten grundlegenden Bedenken nicht vollständig ausräumen.

Bedenken hinsichtlich der Dokumentation und Rechenschaftspflicht

Der NAO-Bericht betonte, dass das Fehlen detaillierter Inspektionsaufzeichnungen eine wirksame Aufsicht und Rechenschaftspflicht untergräbt. Nach Ansicht der Prüfer lieferte der von Transport Malta verwendete Checklistenansatz keine „klare Darstellung“ der Inspektionen selbst, der festgestellten Mängel oder der daraufhin ergriffenen Korrekturmaßnahmen.

„Dies kann die Fähigkeit des Managements einschränken, potenzielle Probleme oder Mängel, die bei solchen Inspektionen festgestellt wurden, zeitnah zu beheben“, heißt es in dem Bericht.

Aus Sicht der Unternehmensführung dient eine detaillierte Dokumentation nicht nur als operatives Instrument, sondern auch als Mechanismus zur Rechenschaftslegung. Sie ermöglicht es Regulierungsbehörden, Managementprüfern und politischen Entscheidungsträgern, Entscheidungen nachzuvollziehen, wiederkehrende Risiken zu identifizieren und zu überprüfen, ob Korrekturmaßnahmen ordnungsgemäß umgesetzt wurden.

Das Fehlen einer solchen Dokumentation schwächt die Beweisgrundlage für die Aufsicht und erhöht die Abhängigkeit von informellen Zusicherungen anstelle von überprüfbaren Aufzeichnungen.

Gemeinwirtschaftliche Verpflichtungen und Finanzierung durch Steuergelder

Obwohl die Holdinggesellschaft von Gozo Channel vollständig im Besitz des maltesischen Staates ist, wird der Fährdienst im Rahmen einer Vereinbarung über gemeinwirtschaftliche Verpflichtungen betrieben. Dieser Rahmen definiert Dienstleistungsstandards, Tarifstrukturen, Kapazitätsanforderungen und die Zuweisung öffentlicher Ausgleichszahlungen, um die Kontinuität des Dienstes unabhängig von der wirtschaftlichen Rentabilität zu gewährleisten.

Im Rahmen der PSO-Vereinbarung entschädigt die Regierung Gozo Channel für Betriebskosten, die nicht durch Ticketeinnahmen gedeckt werden können. Im Jahr 2024 wurde zu diesem Zweck eine Mittelzuweisung in Höhe von 14,7 Millionen Euro genehmigt, während letztlich fast 16 Millionen Euro zur Deckung der Gesamtkosten des Fährbetriebs für das Jahr gezahlt wurden.

Die NAO bestätigte, dass sie keine wesentlichen Unregelmäßigkeiten bei der Berechnung der Ausgleichsforderungen festgestellt hat. Diese Feststellung deutet darauf hin, dass die Finanzberichterstattung im Rahmen der PSO-Vereinbarung im Allgemeinen den vertraglichen Anforderungen entsprach.

Dennoch verpflichtet der Umfang der öffentlichen Mittel alle Beteiligten in besonderem Maße dazu, sicherzustellen, dass die Überwachung der Dienstleistungserbringung und die langfristige Planung den angemessenen Standards der Sorgfalt und Transparenz entsprechen.

Anhaltende finanzielle Verluste trotz Subventionen

Trotz erheblicher öffentlicher Ausgleichszahlungen verzeichnet Gozo Channel weiterhin erhebliche jährliche Verluste. Jahr für Jahr ist der Betreiber strukturell auf die Unterstützung durch den Steuerzahler angewiesen, um den Betrieb aufrechtzuerhalten.

Frühere Finanzanalysen haben gezeigt, dass der Fährdienst selbst nach Berücksichtigung der Subventionen jährlich etwa 10 Millionen Euro verliert. Im Jahr 2023 wurden die Betriebskosten pro Fährfahrt auf etwa 400 Euro geschätzt, die aus öffentlichen Mitteln finanziert werden mussten.

Diese Zahlen unterstreichen die finanzielle Instabilität des aktuellen Betriebsmodells und verdeutlichen die Bedeutung strategischer Investitionen und Reformen gegenüber kurzfristigen operativen Lösungen.

Leasingkosten und betriebliche Ineffizienzen

Einer der wichtigsten Kostentreiber der letzten Jahre war das wiederholte Leasing der MV Nikolaos. Das Schiff kostet die Steuerzahler Berichten zufolge mehr als 10.000 Euro pro Tag, erfordert jedoch häufig zusätzliche Wartungsarbeiten und hat höhere Ausfallzeiten als der Rest der Flotte.

Leasingverträge können zwar vorübergehend Kapazitätsengpässe beheben, führen aber auch zu langfristigen Kostineffizienzen, insbesondere wenn ältere Schiffe betroffen sind. Wartungskosten, Kraftstoffverbrauch und Betriebsstörungen können die vermeintlichen Einsparungen durch den Verzicht auf Investitionen in neue Schiffe schnell zunichte machen.

Der NAO-Bericht hat die Kosteneffizienz von Leasingentscheidungen nicht direkt bewertet, aber der allgemeine finanzielle Kontext deutet darauf hin, dass die Abhängigkeit von alternden Leasing-Schiffen zu anhaltenden Defiziten beitragen könnte.

Kapazitätsengpässe und Passagiererlebnis

Über finanzielle Erwägungen hinaus hat die ausbleibende langfristige Erneuerung der Flotte konkrete Folgen für die Nutzer der Dienstleistungen. An Tagen mit hohem Reiseaufkommen, insbesondere an Feiertagen und Sommerwochenenden, müssen Passagiere häufig mit langen Warteschlangen und Wartezeiten rechnen.

Diese Überlastungsprobleme betreffen Einwohner, Unternehmen, Touristen und Rettungsdienste gleichermaßen. Sie belasten auch die Schiffe und die Besatzung zusätzlich und erhöhen den Verschleiß und den Betriebsdruck.

Ohne neue Schiffe oder alternative Kapazitätslösungen wird die Fährroute wahrscheinlich weiterhin mit Engpässen zu kämpfen haben, da die Bevölkerung wächst, die Nachfrage im Tourismus steigt und die Fahrzeugnutzung zunimmt.

Beschäftigungspraktiken und Kostenmanagement

In den letzten Jahren geriet Gozo Channel auch wegen seiner internen Kostenstrukturen, darunter Überstundenvergütungen, Personalausstattung und externe Vertragsvereinbarungen, in die Kritik. In Berichten wurden Bedenken hinsichtlich überhöhter Überstundenzahlen und der Vergabe lukrativer Verträge an private Betreiber geäußert.

Zwar sind nicht alle diese Praktiken per se unzulässig, doch haben sie in ihrer Gesamtheit zu steigenden Betriebskosten beigetragen. Eine wirksame Aufsicht in diesem Bereich erfordert robuste interne Kontrollen, klare Leistungskennzahlen und transparente Beschaffungsprozesse.

Die Feststellungen des NAO hinsichtlich der begrenzten Inspektionsdokumentation werfen allgemeinere Fragen darüber auf, ob ähnliche Schwächen auch in anderen Bereichen der Betriebsaufsicht bestehen könnten.

Governance und ministerielle Verantwortung

Als politisch verantwortliche Behörde hat das Ministerium für Gozo wiederholt die Notwendigkeit einer langfristigen Reform bei Gozo Channel anerkannt. Im Februar letzten Jahres erklärte der Minister für Gozo, Clint Camilleri, dass bis Ende 2024 eine „neue Vision” für Gozo Channel bekannt gegeben werde.

Bis heute wurde jedoch keine umfassende Strategie oder kein Reformplan öffentlich vorgestellt. Das Fehlen eines solchen Fahrplans hat zu Bedenken geführt, ob die derzeitige Flotte und das Betriebsmodell den zukünftigen Anforderungen gerecht werden oder den sich weiterentwickelnden Sicherheits- und Umweltstandards entsprechen können.

Angesichts der langen Zeiträume, die für die Beschaffung, Konstruktion und den Bau von Schiffen erforderlich sind, ist eine langfristige Planung für die maritime Infrastruktur besonders wichtig.

Strategische Risiken einer verzögerten Reform

Die anhaltende Abhängigkeit von alternden Schiffen, unzureichende Inspektionsunterlagen und strukturelle finanzielle Verluste stellen zusammen ein strategisches Risiko für den Fährdienst dar. Der tägliche Betrieb kann zwar fortgesetzt werden, doch diese grundlegenden Probleme verringern die Widerstandsfähigkeit und erhöhen die Anfälligkeit für unerwartete Störungen.

Aus rechtlicher und regulatorischer Sicht können unzureichende Unterlagen und Kontrollen dazu führen, dass Institutionen im Falle von Zwischenfällen oder Betriebsstörungen einer verstärkten Kontrolle ausgesetzt sind.

Proaktive Investitionen in Governance-Systeme, die Erneuerung der Flotte und Inspektionsmethoden könnten solche Risiken mindern und gleichzeitig das Vertrauen der Öffentlichkeit stärken.

Die Rolle der unabhängigen Aufsicht

Die Intervention des NAO unterstreicht die Bedeutung unabhängiger Prüfungsinstitutionen für die Identifizierung systemischer Schwächen, die innerhalb der operativen Hierarchien möglicherweise nicht sofort sichtbar sind. Durch die Konzentration auf Dokumentationsstandards und Inspektionspraktiken lenkt der Bericht die Aufmerksamkeit eher auf grundlegende Elemente einer guten Governance als auf einzelne Vorfälle.

Eine solche Aufsicht dient nicht dazu, Schuld zuzuweisen, sondern liefert vielmehr eine evidenzbasierte Grundlage für institutionelle Verbesserungen.

Fazit

Die Ergebnisse der NAO zu den Inspektionspraktiken von Transport Malta im Gozo-Kanal zeigen ein Muster minimaler dokumentierter Aufsicht, das offenbar nicht mit der nationalen Bedeutung und dem Betriebsumfang der Fährverbindung im Einklang steht. Während die finanziellen Ausgleichsmechanismen im Rahmen der gemeinwirtschaftlichen Verpflichtungen offenbar wie vorgesehen funktionieren, schränkt das Fehlen detaillierter Inspektionsaufzeichnungen die Transparenz, Rechenschaftspflicht und das Risikomanagement ein.

Ohne eine klar formulierte langfristige Strategie zur Bewältigung der Kapazitätsengpässe bei der Flottenerneuerung und zur Reform der Unternehmensführung dürfte der Fährdienst finanziell anfällig und betrieblich belastet bleiben. Die Stärkung der Inspektionsmethoden, die Verbesserung der Dokumentationsstandards und die Verpflichtung zu nachhaltigen Investitionen könnten dazu beitragen, dass dieser wichtige öffentliche Dienst auch in den kommenden Jahren zuverlässig, widerstandsfähig und zweckmäßig bleibt.

Häufig gestellte Fragen

Warum gilt der Gozo-Kanal als kritischer öffentlicher Dienst?
Der Fährdienst stellt die einzige permanente Seeverbindung zwischen Malta und Gozo dar und unterstützt den täglichen Pendlerverkehr, den Tourismus, den Zugang zur Gesundheitsversorgung und die Wirtschaftstätigkeit.

Wie viele Inspektionen hat Transport Malta im letzten Jahr dokumentiert?
Laut dem Bericht des NAO hat Transport Malta im Laufe des Jahres vier Inspektionen von Schiffen des Gozo Channel dokumentiert.

Welche Bedenken hat das National Audit Office geäußert?
Das NAO hob die begrenzte Inspektionshäufigkeit und das Fehlen detaillierter Unterlagen hervor, was die Wirksamkeit der Aufsicht beeinträchtigte.

Haben die Prüfer finanzielle Unregelmäßigkeiten bei den Subventionszahlungen festgestellt?
Bei der Berechnung der Ausgleichsforderungen im Rahmen der PSO-Regelung wurden keine wesentlichen Mängel festgestellt.

Warum ist der Fährdienst finanziell von Subventionen abhängig?
Die Betriebskosten übersteigen die Ticketeinnahmen aufgrund von Dienstleistungsverpflichtungen, Kapazitätsanforderungen und einer alternden Infrastruktur.

Was ist die Vereinbarung über gemeinwirtschaftliche Verpflichtungen?
Es handelt sich um einen vertraglichen Rahmen, der Dienstleistungsstandards, Finanzierungsmechanismen und öffentliche Verpflichtungen für den Gozo Channel festlegt.

Warum ist die MV Nikolaos umstritten?
Das Schiff ist fast vier Jahrzehnte alt, teuer in der Miete und erfordert häufige Wartungsarbeiten, was die Betriebskosten erhöht.

Gibt es Pläne für neue Schiffe?
Das Ministerium hat zwar eine neue Vision versprochen, aber es wurde noch kein detaillierter Plan zur Erneuerung der Flotte veröffentlicht.

Wie wirken sich Mängel bei der Inspektion auf die Unternehmensführung aus?
Eine begrenzte Dokumentation schränkt die Rechenschaftspflicht, die Risikobewertung und die Möglichkeit zur Nachverfolgung von Korrekturmaßnahmen ein.

Welche Reformen könnten die Situation verbessern?
Verbesserte Inspektionsberichte, Investitionen in die Flotte, strengere interne Kontrollen und eine langfristige strategische Planung könnten die derzeitigen Schwächen beheben.