Labour Firmen streiten um Weihnachtsauftrag des Staates

Zwischen zwei langjährigen Veranstaltungsdienstleistern, die eng mit der maltesischen Labour Party verbunden sind, ist ein Streit über die Vergabe eines staatlich finanzierten Auftrags für eine Weihnachtsveranstaltung ausgebrochen. Die Kontroverse, in deren Mittelpunkt das Umweltministerium unter Ministerin Miriam Dalli steht, hat wachsende Spannungen innerhalb des Netzwerks bevorzugter Lieferanten der Partei offenbart – einem Kreis, der in der Vergangenheit eher durch Direktaufträge als durch transparente Ausschreibungsverfahren von staatlich finanzierten Aufträgen profitiert hat.

An dem Konflikt sind The Events Company (TEC) unter der Leitung von Carmel Magro und 7twentyeight Ltd beteiligt, ein neueres Unternehmen, das mit Chris Galea, einem ehemaligen Beamten im Amt des Premierministers (OPM) unter Joseph Muscat, in Verbindung steht. Im Mittelpunkt des Problems steht ein Vertrag für die Veranstaltung „Christmas in the Park“ – eine festliche Initiative, die der Öffentlichkeit saisonale Feierlichkeiten bieten soll, nun aber zu einer Quelle interner Unstimmigkeiten und öffentlicher Kritik geworden ist.

Der umstrittene Vertrag und Vorwürfe der Diskriminierung

Die Meinungsverschiedenheit wurde öffentlich, als TEC über seinen Eigentümer Carmel Magro beim Public Contracts Review Board (PCRB) Berufung einlegte und dem Ministerium von Minister Dalli „Diskriminierung und unlauteren Wettbewerb” vorwarf.

Magros Unternehmen hatte ein Angebot für das Projekt „Christmas in the Park” im Wert von knapp 50.000 Euro eingereicht. Der Auftrag wurde jedoch an 7twentyeight Ltd für fast 75.000 Euro vergeben – eine Differenz von rund 25.000 Euro. Das Ministerium begründete die Entscheidung damit, dass das Angebot von TEC „technisch nicht konform” sei, was Magro als unbegründet zurückgewiesen hat.

In seiner Berufung behauptete Magro, dass es dem Bewertungsverfahren an Objektivität mangele und dass die Entscheidung des Ministeriums offenbar 7twentyeight Ltd begünstige, ein Unternehmen, das seiner Meinung nach enge persönliche und politische Verbindungen zu Personen innerhalb der Labour-Regierung habe. Er behauptete, dass die Erfolgsbilanz, die technische Leistungsfähigkeit und die geringeren Kosten seines Unternehmens eine faire Berücksichtigung hätten garantieren müssen.

Ein genauerer Blick auf die beteiligten Unternehmen

The Events Company (TEC)

TEC wurde von Carmel Magro gegründet und wird von ihm geleitet. Seit über einem Jahrzehnt ist das Unternehmen ein wichtiger Akteur im maltesischen Veranstaltungssektor. Das Unternehmen, das früher unter dem Namen The Events Company bekannt war, hat sich in den letzten Jahren umbenannt, aber seine enge Verbindung zu großen staatlich geförderten Feierlichkeiten, Konzerten und öffentlichen Festivals beibehalten.

Nach der Rückkehr der Labour Party an die Regierung im Jahr 2013 expandierte Magros Unternehmen rasch und erhielt öffentliche Aufträge in Millionenhöhe – viele davon durch Direktvergaben, ein Beschaffungsmechanismus, der es Ministerien unter bestimmten Umständen ermöglicht, offene Ausschreibungen zu umgehen.

Magros Hintergrund als langjähriger Mitarbeiter von Enemalta und seine langjährigen Verbindungen zu verschiedenen Regierungsstellen sollen den raschen Aufstieg seines Unternehmens begünstigt haben. Insider vermuten jedoch, dass sein Einfluss nach dem Amtsantritt von Premierminister Robert Abela als Nachfolger von Joseph Muscat im Jahr 2020 zu schwinden begann. Seitdem soll der Zugang von TEC zu staatlichen Projekten zurückgegangen sein, während neue Akteure auf dem umkämpften Veranstaltungsmarkt aufgetaucht sind.

7twentyeight Ltd und die Verbindung zu Galea

Im Gegensatz dazu ist 7twentyeight Ltd ein relativ neues Unternehmen. Offiziellen Unterlagen zufolge wurde es 2023 gegründet, wobei die 23-jährige Studentin Maya Galea als Geschäftsführerin und Anteilseignerin aufgeführt ist. Quellen aus der Veranstaltungsbranche behaupten jedoch, dass ihr Vater, Chris Galea, eine wichtige Rolle im Tagesgeschäft und in den Kundenbeziehungen des Unternehmens spielt.

Chris Galea war zuvor während der Amtszeit von Joseph Muscat als Veranstaltungsmanager im Büro des Premierministers tätig. Später war er als Berater bei Transport Malta und der Malta Film Commission tätig und unterstützte außerdem die Wahlkampfzentrale der Labour Party während der Parlamentswahlen 2022.

Branchenbeobachter beschreiben 7twentyeight Ltd als „Neuling mit einflussreichen Verbindungen” und vermuten, dass die schnelle Vergabe von Regierungsaufträgen an das Unternehmen auf umfassendere politische Verbindungen innerhalb der Regierungspartei zurückzuführen ist.

Standpunkt des Ministeriums und Berufungsverfahren

In seiner offiziellen Antwort auf die Berufung der PCRB verteidigte das Umweltministerium Berichten zufolge sein Bewertungsverfahren und bestand darauf, dass das Angebot von TEC ausschließlich aus technischen Gründen und nicht aufgrund von Voreingenommenheit ausgeschlossen worden sei. Das Ministerium hielt daran fest, dass alle Angebote gemäß den festgelegten Vergabeverfahren geprüft worden seien und dass das ausgewählte Angebot die operativen und sicherheitstechnischen Anforderungen der Veranstaltung am besten erfülle.

Die PCRB, Maltas gesetzliche Stelle, die mit der Prüfung von Streitigkeiten im öffentlichen Beschaffungswesen beauftragt ist, wird voraussichtlich die Ansprüche beider Parteien prüfen. Obwohl ihre Entscheidungen nicht immer endgültig sind – da sie vor Gericht weiter angefochten werden können –, beeinflussen ihre Feststellungen oft die künftigen Vergabepraktiken und die Politik des Ministeriums.

Beobachter sagen, dass der Fall das Interesse der Regierung und der Fachleute der Veranstaltungsbranche geweckt hat, da er die unklaren Grenzen zwischen politischer Loyalität, Geschäftsmöglichkeiten und öffentlicher Rechenschaftspflicht bei staatlich finanzierten Projekten in Malta deutlich macht.

Politische Untertöne und interne Spannungen

Die Rivalität zwischen Magro und Galea geht über eine geschäftliche Meinungsverschiedenheit hinaus. Parteimitglieder vermuten, dass der Konflikt ein Spiegelbild der allgemeinen internen Spannungen innerhalb des Ökosystems der Labour-Partei aus politischen Akteuren und verbundenen Unternehmen ist.

Unter der Führung von Joseph Muscat wurde das Veranstaltungsmanagement der Regierung von einer kleinen Anzahl von Lieferanten dominiert, die regelmäßig staatliche Aufträge erhielten. Von diesen Unternehmen wurde oft erwartet, dass sie die politischen Aktivitäten der Labour-Partei – darunter Wahlkampfveranstaltungen und Parteiveranstaltungen – unterstützten und manchmal „kostenlose” Dienstleistungen im Austausch für zukünftige Regierungsaufträge erbrachten.

Nach dem Übergang zur Führung durch Robert Abela soll sich die interne Landschaft jedoch verändert haben. Bestimmte Lieferanten, die unter der Regierung Muscat prosperiert hatten, sahen sich mit einem Rückgang ihrer lukrativen öffentlichen Aufträge konfrontiert, während neue Persönlichkeiten, die mit der aktuellen Führung auf einer Linie lagen, ihren Platz einnahmen.

Der Streit zwischen TEC und 7twentyeight Ltd ist daher mehr als nur eine Meinungsverschiedenheit über einen einzelnen Auftrag; er spiegelt eine anhaltende Neukonfiguration von Einfluss und Privilegien innerhalb der Geschäftsnetzwerke der Partei wider.

Weiterreichende Auswirkungen auf das öffentliche Beschaffungswesen

Die Kontroverse hat erneut Bedenken hinsichtlich der Transparenz und Rechenschaftspflicht im öffentlichen Beschaffungswesen Maltas aufkommen lassen. Kritiker argumentieren, dass die umfangreiche Nutzung von Direktaufträgen – insbesondere in Bereichen wie Veranstaltungen, Öffentlichkeitsarbeit und Kulturprogrammgestaltung – den Wettbewerb untergräbt und den Eindruck von Begünstigung nährt.

Die maltesischen Beschaffungsvorschriften erlauben Direktaufträge unter bestimmten Umständen, beispielsweise in Notfällen oder wenn nur ein Lieferant eine bestimmte Dienstleistung erbringen kann. Aufsichtsbehörden und zivilgesellschaftliche Gruppen warnen jedoch seit langem, dass diese Ausnahmen häufig ausgedehnt werden, um politisch motivierte Entscheidungen zu rechtfertigen.

Der Fall TEC gegen 7twentyeight unterstreicht die Herausforderungen, denen Maltas Rahmenbedingungen für das öffentliche Beschaffungswesen gegenüberstehen, insbesondere wenn politische Loyalität und Geschäftsinteressen aufeinandertreffen. Er wirft auch Fragen zu den bestehenden Kontrollmechanismen auf, die einen fairen Wettbewerb und einen gleichberechtigten Zugang zu staatlichen Aufträgen gewährleisten sollen.

Reaktionen der Branche und Reputationsrisiken

Mehrere Persönlichkeiten aus der Veranstaltungsbranche haben leise Besorgnis über den Streit geäußert. Einige wiesen darauf hin, dass die anhaltende politische Einflussnahme auf die Vergabe von Aufträgen dazu führen könnte, dass professionelle Veranstaltungsmanager sich ganz aus der Teilnahme an öffentlichen Ausschreibungen zurückziehen.

Andere warnten, dass der Eindruck von Begünstigung die Glaubwürdigkeit öffentlicher Institutionen und der beteiligten Unternehmen schädigen könnte. Für etablierte Auftragnehmer wie TEC könnte der Vertrauensverlust zu weniger Aufträgen führen, während für Neueinsteiger wie 7twentyeight Ltd Fragen zur Legitimität ihren anfänglichen Erfolg überschatten könnten.

Rechtsexperten weisen darauf hin, dass Beschwerden wie die von Magro zwar ein legitimes Mittel zur Durchsetzung von Ansprüchen sind, öffentliche Streitigkeiten dieser Art jedoch langfristige Reputationsfolgen für alle Beteiligten haben können – einschließlich der Vergabebehörde.

Ausblick: eine Bewährungsprobe für die Transparenz

Das Ergebnis der Beratungen des Public Contracts Review Board wird mit Spannung erwartet. Sollte das Board Magros Beschwerde stattgeben, könnte das Ministerium gezwungen sein, seine Entscheidung zu überdenken oder sogar die Ausschreibung neu zu veröffentlichen. Bestätigt das Board hingegen die Position des Ministeriums, könnte dies die Befürchtung verstärken, dass politische Nähe nach wie vor ein entscheidender Faktor für die Vergabe von Regierungsaufträgen ist.

In beiden Fällen erinnert die Kontroverse daran, wie wichtig es ist, die Aufsicht über das Beschaffungswesen zu stärken und sicherzustellen, dass öffentliche Gelder fair und transparent verteilt werden.

Während Malta sich auf mögliche vorgezogene Neuwahlen vorbereitet, wird die Labour Party wahrscheinlich zunehmend unter die Lupe genommen werden – sowohl innerhalb der Partei als auch von den Wählern –, wie sie mit internen Rivalitäten und der Vergabe öffentlicher Aufträge umgeht.

Fazit

Der Streit zwischen TEC und 7twentyeight Ltd verdeutlicht die allgemeinen Herausforderungen, denen das öffentliche Vergabesystem Maltas gegenübersteht, wo persönliche Beziehungen und politische Loyalitäten mit Geschäftsmöglichkeiten kollidieren können. Obwohl beide Unternehmen jegliches Fehlverhalten bestreiten, zeigt der Fall, dass mehr Transparenz, klarere Vergabestandards und ein unabhängiger Ansatz bei der Vergabe staatlicher Aufträge erforderlich sind.

Für das Umweltministerium von Ministerin Miriam Dalli könnte diese Episode als Test für die Integrität der öffentlichen Beschaffungspraktiken dienen. Für die Labour Party offenbart sie die zugrunde liegenden Spaltungen und den anhaltenden Einfluss historischer Patronagenetzwerke.

Letztendlich unterstreicht die Kontroverse, dass das Vertrauen der Öffentlichkeit in staatliche Institutionen nicht nur von der Einhaltung von Vorschriften abhängt, sondern auch von der Wahrnehmung von Fairness, Rechenschaftspflicht und Leistungsorientierung bei der Verwendung von Steuergeldern.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Hauptstreitpunkt zwischen TEC und 7twentyeight Ltd?
Der Streit betrifft die Vergabe eines staatlich finanzierten Auftrags für die Veranstaltung „Christmas in the Park“, der laut TEC zu Unrecht an 7twentyeight Ltd vergeben wurde, obwohl TEC ein niedrigeres Angebot abgegeben hatte.

Wem gehört The Events Company (TEC)?
TEC gehört Carmel Magro, einem langjährigen Veranstaltungsunternehmer, der zuvor Verbindungen zu Regierungsbehörden und staatlichen Einrichtungen wie Enemalta hatte.

Wer steht hinter 7twentyeight Ltd?
Das Unternehmen ist offiziell auf die 23-jährige Studentin Maya Galea registriert, aber es wird allgemein angenommen, dass ihr Vater, Chris Galea, aktiv an der Geschäftsführung beteiligt ist.

Warum wurde das Angebot von TEC abgelehnt?
Das Umweltministerium erklärte, dass das Angebot von TEC „technisch nicht konform” sei. Magro bestreitet dies und behauptet, die Entscheidung sei durch Begünstigung motiviert gewesen.

Welche Rolle spielt die Public Contracts Review Board (PCRB, Kommission zur Überprüfung öffentlicher Aufträge)?
Die PCRB prüft Streitigkeiten über Entscheidungen im öffentlichen Beschaffungswesen und kann bei Feststellung von Unregelmäßigkeiten Korrekturmaßnahmen anordnen.

Welche Verbindungen haben die Unternehmen zur Labour-Partei?
Beide Unternehmen haben historische oder persönliche Verbindungen zu Personen, die mit der Labour-Partei und ihren früheren Regierungen in Verbindung stehen.

Inwiefern sind Direktaufträge für diesen Fall relevant?
Viele Regierungsaufträge im Veranstaltungsbereich werden über Direktaufträge vergeben, was Bedenken hinsichtlich des begrenzten Wettbewerbs und der Transparenz aufkommen lässt.

Welche Auswirkungen könnte dieser Streit auf künftige Aufträge haben?
Das Ergebnis könnte Einfluss darauf haben, wie Ministerien künftige Beschaffungsprozesse angehen und wie transparent sie dabei vorgehen.

Wie hat die Branche reagiert?
Veranstaltungsfachleute haben Bedenken geäußert, dass politische Begünstigungen den fairen Wettbewerb behindern und die Glaubwürdigkeit der Branche schädigen könnten.

Warum ist dieser Fall politisch von Bedeutung?
Er legt den internen Wettbewerb innerhalb der Geschäftsnetzwerke der Labour-Partei offen und wirft Fragen hinsichtlich des Engagements der Regierung für faire und transparente Auftragsvergabe auf.