Maltesische Luftfahrt Glaubwürdigkeit nach Pilotfall infrage gestellt

Maltas Bemühungen, sich als vertrauenswürdiges Luftfahrtzentrum in Europa zu etablieren, stehen erneut unter genauer Beobachtung. Grund dafür sind Enthüllungen, dass ein belgischer Hubschrauberpilot, der kürzlich wegen schwerer Drogendelikte verurteilt wurde, Miteigentümer eines Unternehmens ist, dem von Transport Malta ein Luftverkehrsbetreiberzeugnis (AOC) erteilt wurde. Luftfahrt- und Rechtsexperten äußern nun Bedenken, dass dieser Fall die Glaubwürdigkeit des maltesischen Zivilluftfahrt-Rahmens, insbesondere dessen Sorgfalts- und Aufsichtsverfahren, untergraben könnte.

Hintergrund der Verurteilung des belgischen Piloten

Luc Bertels, ein 61-jähriger Hubschrauberpilot aus Nijlen, Belgien, wurde von einem Brüsseler Strafgericht zu acht Jahren Haft und einer Geldstrafe von 322.000 Euro verurteilt. Die Anklagepunkte umfassten seine Beteiligung am Handel mit etwa 300 Kilogramm Kokain in ganz Europa, die Beteiligung an einer kriminellen Vereinigung und den illegalen Besitz von Waffen.

Obwohl das belgische Gericht nicht feststellen konnte, dass Bertels die Drogen tatsächlich mit Hubschraubern transportiert hatte, kam es zu dem Schluss, dass er eine entscheidende Rolle bei der Erleichterung des Drogenhandels gespielt hatte. Die vor Gericht vorgelegten Beweise zeigten, dass Bertels kriminelle Netzwerke über die Flugrouten von Polizeihubschraubern über der Nordsee und dem Ärmelkanal informiert hatte. Diese Kommunikation, die Berichten zufolge über den verschlüsselten Messaging-Dienst Signal erfolgte, ermöglichte es den Kartellen, Drogen ohne Einmischung der Strafverfolgungsbehörden zu schmuggeln.

Das Gericht hob Bertels' umfassende Kenntnisse der Luftfahrt und seine offensichtliche Bereitschaft hervor, diese in den Dienst krimineller Organisationen zu stellen. „Telefonische Ermittlungen zeigen, dass Bertels ein umfassendes Verständnis der Funktionsweise der kriminellen Drogenorganisation hatte. Er hatte auch andere Kontakte zu Drogenbanden und zögerte nicht, seine Flugfähigkeiten und Kenntnisse des Luftverkehrs zum Vorteil einer kriminellen Organisation einzusetzen“, heißt es in dem Urteil.

Seine Mitangeklagten, Rachid Bouthabout und sein Bruder Mohamed, die beide als zentrale Figuren des Drogenrings beschrieben wurden, erhielten noch härtere Strafen – 13 bzw. 15 Jahre Haft.

Verbindungen zur maltesischen Luftfahrtindustrie

Die maltesische Verbindung zu dieser hochkarätigen Verurteilung ergibt sich aus Bertels' Miteigentümerschaft an Helicopterflights Ltd, einem von Transport Malta lizenzierten Unternehmen. Das in San Ġwann registrierte Unternehmen erhielt seine AOC von der Zivilluftfahrtbehörde von Transport Malta nur wenige Jahre vor Bertels' Verhaftung. Laut seiner Website ist das Unternehmen weiterhin tätig und bietet Hubschrauberdienste in ganz Europa an.

Aus den Eigentumsunterlagen geht hervor, dass Helicopterflights Ltd. im gemeinsamen Besitz von Bertels, seinem belgischen Unternehmen Heliventure FTO NV und zwei weiteren belgischen Staatsangehörigen steht. Luftfahrtinsider behaupten, dass Bertels' Ruf und seine Vergangenheit in Branchenkreisen schon lange vor der Erteilung der maltesischen Lizenz allgemein bekannt waren.

Bedenken hinsichtlich der Sorgfaltspflicht und der behördlichen Aufsicht

Quellen aus dem maltesischen Luftfahrtsektor zeigten sich überrascht, dass die Zivilluftfahrtbehörde von Transport Malta unter der damaligen Leitung von Charles Pace Bertels' Unternehmen eine Lizenz erteilt hatte. Diese Quellen behaupten, dass Bertels' Name bereits in europäischen Medienberichten im Zusammenhang mit fragwürdigen Aktivitäten aufgetaucht war. Sie behaupten, dass der Lizenzierungsprozess seinen Hintergrund als Risiko für den Ruf Maltas in der Luftfahrtbranche hätte aufzeigen müssen.

Einer Quelle zufolge „konnte Transport Malta bei der angeblich durchgeführten Sorgfaltsprüfung nichts finden“, obwohl Bertels' Vergangenheit in Belgien bereits Alarm ausgelöst hatte.

Daher sind Fragen zur Zuverlässigkeit des Überprüfungsprozesses von Transport Malta sowie dazu aufgekommen, ob vor der Erteilung von Lizenzen ausreichende Überprüfungen der Hintergründe von Direktoren und Aktionären durchgeführt wurden.

Als Transport Malta um eine offizielle Stellungnahme zu Bertels' Verurteilung und um Klarstellung gebeten wurde, welche Schritte unternommen werden, um Maltas Ansehen als Luftfahrtstandort zu wahren, gab Kurt Farrugia, CEO von Transport Malta, keinen Kommentar ab.

Vorstrafen

Die Verurteilung in Brüssel ist nicht Bertels' erster Konflikt mit dem Gesetz. Im Jahr 2021 befand ihn ein belgisches Gericht in Mechelen wegen Drogenhandels im Zusammenhang mit einer Lieferung von Südafrika nach Mauretanien für schuldig. Aufgrund von Verfahrensverzögerungen und der langen Dauer des Verfahrens entging er jedoch einer Strafe.

Dieser Hintergrund wirft weitere Fragen darüber auf, ob Transport Malta von diesen früheren Verfahren Kenntnis hatte – oder hätte haben müssen. Luftfahrtexperten argumentieren, dass ein wirksames Due-Diligence-Verfahren solche Vorfälle vor der Erteilung eines Luftverkehrsbetreiberzeugnisses aufgedeckt hätte.

Auswirkungen auf Maltas Ruf in der Luftfahrtbranche

In den letzten zwei Jahrzehnten hat Malta versucht, sich als seriöser Luftverkehrsknotenpunkt zu etablieren und Unternehmen aus den Bereichen Privatjet-Betreiber bis hin zu Hubschrauberdienstleistern anzuziehen. Sein vom Direktorat für Zivilluftfahrt unterstütztes Regulierungssystem wurde als effizient und glaubwürdig innerhalb der Europäischen Union beworben.

Der Fall Bertels wird nun jedoch als potenzieller Reputationsverlust angeführt. Beobachter warnen, dass Malta als ein Land wahrgenommen werden könnte, in dem Personen mit fragwürdiger Vergangenheit Lizenzen erhalten können, was das Vertrauen internationaler Regulierungsbehörden, Versicherer und Geschäftspartner untergraben könnte.

Die Luftfahrtindustrie ist in hohem Maße auf Glaubwürdigkeit und Vertrauen angewiesen, insbesondere in Fragen der Sicherheit, der Einhaltung von Vorschriften und der finanziellen Transparenz. Selbst vereinzelte Verfehlungen können langfristige Folgen für die Attraktivität eines Landes für seriöse Betreiber haben.

Der breitere europäische Kontext

Die Verurteilung in Belgien wirft auch ein Licht auf die umfassenderen Herausforderungen, denen sich die europäischen Behörden bei der Verhinderung des Missbrauchs von Luftfahrtexpertise durch organisierte kriminelle Netzwerke gegenübersehen. Hubschrauber und Kleinflugzeuge können logistische Vorteile für Schmuggeloperationen bieten, insbesondere in Kombination mit Insiderwissen über die Überwachung durch die Strafverfolgungsbehörden.

Der Fall Bertels zeigt, wie Luftfahrtfachleute rekrutiert werden oder sich bereitwillig an der Erleichterung des illegalen Handels beteiligen können. Dies erhöht den Druck auf Aufsichtsbehörden wie Transport Malta, sicherzustellen, dass Personen, denen Lizenzen erteilt werden, einer strengen und kontinuierlichen Überprüfung unterzogen werden.

Forderungen nach strengeren Sicherheitsvorkehrungen

Rechts- und Luftfahrtexperten argumentieren, dass die maltesischen Behörden entschlossen handeln müssen, um die Sicherheitsvorkehrungen zu verstärken. Zu den Empfehlungen gehören

• die Einrichtung verbesserter Sorgfaltspflichten, die sowohl Unternehmensstrukturen als auch einzelne Anteilseigner bewerten
• Durchführung einer kontinuierlichen Überwachung der Lizenzinhaber, um die fortlaufende Einhaltung internationaler Standards sicherzustellen.
• Verbesserung des Informationsaustauschs mit anderen europäischen Regulierungsbehörden und Strafverfolgungsbehörden.
• Veröffentlichung transparenter Berichte über Durchsetzungsmaßnahmen und Lizenzentzüge, wenn Reputationsrisiken festgestellt werden.

Diese Maßnahmen sind nach Ansicht der Befürworter nicht nur für den Schutz des Rufs Maltas in der Luftfahrt unerlässlich, sondern auch, um das Engagement für die Integrität der internationalen Luftfahrt zu demonstrieren.

Schweigen seitens Transport Malta

Ein besonders bemerkenswertes Element des Streits ist das Versäumnis von Transport Malta, eine klare öffentliche Stellungnahme abzugeben. Während über die Verurteilung von Bertels in der belgischen Presse ausführlich berichtet wurde, hat sich die maltesische Regulierungsbehörde bislang zurückgehalten, sich dazu zu äußern, ob das Unternehmen des Piloten weiterhin unter ihrer Zuständigkeit tätig ist oder ob Maßnahmen ergriffen werden.

Dieses Schweigen wird von Kritikern als weiterer Schaden für die Glaubwürdigkeit Maltas interpretiert. Transparenz und Reaktionsfähigkeit gelten als wesentliche Komponenten des Vertrauens in die Regulierungsbehörde, insbesondere in Fällen, die grenzüberschreitende Strafverfahren betreffen.

Fazit

Die Verurteilung von Luc Bertels hat erhebliche Schwachstellen im maltesischen Luftfahrt-Regulierungsrahmen aufgedeckt. Zwar wurden Bertels' Straftaten in Belgien strafrechtlich verfolgt, doch die Tatsache, dass er Miteigentümer eines in Malta zugelassenen Unternehmens war, wirft berechtigte Fragen hinsichtlich der Sorgfaltspflicht und Aufsicht auf.

Für Malta, das erhebliche Anstrengungen unternommen hat, um sich ein Image als glaubwürdige Luftfahrtbehörde aufzubauen, unterstreicht dieser Vorfall die dringende Notwendigkeit strengerer Kontrollen und größerer Transparenz. Ohne Korrekturmaßnahmen läuft die Insel Gefahr, als Schwachstelle in der europäischen Luftfahrtregulierung wahrgenommen zu werden – ein Ergebnis, das weitreichende Folgen für ihren Ruf und ihre zukünftigen Ambitionen in diesem Sektor haben könnte.

Häufig gestellte Fragen

Wofür wurde Luc Bertels verurteilt?
Er wurde in Belgien wegen Beteiligung am Handel mit rund 300 Kilogramm Kokain, Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung und illegalem Waffenbesitz verurteilt.

Hat Bertels Hubschrauber zum Schmuggeln von Drogen eingesetzt?
Das belgische Gericht fand keine direkten Beweise dafür, dass Drogen mit Hubschraubern transportiert wurden, kam jedoch zu dem Schluss, dass Bertels kriminellen Netzwerken wichtige Informationen über die Flugrouten der Polizei geliefert hat.

Was ist Helicopterflights Ltd?
Helicopterflights Ltd ist ein in Malta registriertes Unternehmen, dessen Miteigentümer Bertels ist. Es erhielt ein Luftverkehrsbetreiberzeugnis von Transport Malta und bot Hubschrauberdienste in ganz Europa an.

War Transport Malta über Bertels' Hintergrund informiert?
Branchenquellen behaupten, dass Bertels' Ruf bereits vor der Erteilung seiner Lizenz bekannt war und in Medienberichten behandelt wurde. Kritiker argumentieren, dass dies bei einer sorgfältigen Prüfung hätte aufgedeckt werden müssen.

Welche Maßnahmen hat Transport Malta ergriffen?
Bis jetzt hat Transport Malta keine öffentliche Erklärung zu Bertels' Verurteilung abgegeben oder dazu, ob Maßnahmen ergriffen werden, um die Situation zu klären.

Warum schadet dieser Fall dem Ruf Maltas?
Malta hat daran gearbeitet, sich als Luftverkehrsknotenpunkt Glaubwürdigkeit aufzubauen. Die Lizenzierung eines Unternehmens, das mit einem verurteilten Straftäter in Verbindung steht, könnte das internationale Vertrauen in seine Regulierungsstandards untergraben.

Wurde Bertels bereits zuvor verurteilt?
Ja, 2021 wurde er in Mechelen, Belgien, wegen Drogenhandels von Südafrika nach Mauretanien verurteilt, konnte jedoch aufgrund von Verzögerungen im Verfahren einer Strafe entgehen.

Welche Strafen wurden gegen Bertels verhängt?
Er wurde von einem Brüsseler Gericht zu acht Jahren Haft und einer Geldstrafe von 322.000 Euro verurteilt.

Wer waren seine Mitangeklagten?
Die Anführer des Drogenrings, Rachid Bouthabout und sein Bruder Mohamed, wurden ebenfalls verurteilt und erhielten Strafen von 13 bzw. 15 Jahren.

Welche Maßnahmen kann Malta ergreifen, um seinen Ruf in der Luftfahrt zu schützen?
Experten empfehlen strengere Sorgfaltspflichten, eine bessere Überwachung der Lizenzinhaber, eine engere Zusammenarbeit mit internationalen Regulierungsbehörden und mehr Transparenz.