Gozo Ministerium muss seit 2017 Architektenverträge offenlegen

Das Ministerium von Gozo wurde angewiesen, alle seit 2017 an den Architekten Godwin Agius vergebenen Aufträge offenzulegen, der als enger Vertrauter von Minister Clint Camilleri bekannt ist. Die Entscheidung fiel nach langwierigen Gerichtsverfahren aufgrund eines Antrags gemäß dem Gesetz zur Informationsfreiheit (FOI).

Das Berufungsgericht für Informations- und Datenschutz unter dem Vorsitz der Rechtsanwältin Anna Mallia bestätigte eine frühere Entscheidung des Datenschutzbeauftragten und wies das Ministerium an, dem FOI-Antrag unverzüglich nachzukommen. Der Fall hat in Malta erneut eine öffentliche Debatte über Transparenz, den Umgang mit öffentlichen Geldern und den Einfluss persönlicher Beziehungen bei der Vergabe von Regierungsaufträgen ausgelöst.

Der Ursprung der Transparenzanforderung

Der Streit entstand 2023, als die investigative Nachrichtenplattform The Shift einen FOI-Antrag stellte, um Einzelheiten zu allen Verträgen zu erhalten, die das Ministerium von Gozo seit 2017 an Agius vergeben hatte. Der Antrag wurde im Rahmen einer umfassenderen Untersuchung der beruflichen Beziehung zwischen Minister Camilleri und Agius gestellt, die beide aus der Ortschaft Żebbuġ stammen.

Anstatt die Verträge offenzulegen, widersetzte sich das Ministerium fast zwei Jahre lang dem Antrag. Die Beamten führten Gründe wie Vertraulichkeit und wirtschaftliche Sensibilität an und argumentierten, dass eine Offenlegung private Geschäftsangelegenheiten gefährden könnte. Der Datenschutzbeauftragte wies diese Begründungen jedoch zurück und erklärte, dass es sich um öffentliche Gelder handele und Transparenz Vorrang haben müsse.

Mallia bekräftigte diese Argumentation in ihrer Entscheidung. Sie betonte, dass das Ministerium, sobald es um Steuergelder geht, sich nicht auf vage Vertraulichkeitsargumente berufen kann, um einer Überprüfung zu entgehen. Die Entscheidung des Gerichts verpflichtet das Ministerium nun, die angeforderten Unterlagen an The Shift herauszugeben.

Kontroverse um ein großes Straßenbauprojekt

Die Forderung nach Transparenz wurde dringlicher, nachdem Berichte bekannt wurden, wonach Agius einen Direktauftrag im Wert von 700.000 Euro für Überprüfungsarbeiten im Zusammenhang mit dem Wiederaufbau einer wichtigen Verkehrsader zwischen Nadur und Għajnsielem erhalten hatte.

Dieses Projekt, das sich über fünf Jahre erstreckte, wurde ursprünglich auf etwa 10 Millionen Euro veranschlagt. Nach den vom National Audit Office (NAO) geprüften offiziellen Unterlagen stiegen die endgültigen Ausgaben jedoch auf fast das Doppelte dieses Betrags.

Der NAO-Bericht wies auf mehrere Unstimmigkeiten bei den im Rahmen des Projekts genehmigten Zahlungen hin. Die Unterlagen zum Nachweis der tatsächlichen Fertigstellung bestimmter Arbeiten waren entweder unvollständig oder fehlten ganz. Der Bericht äußerte Bedenken, dass Agius, der mit der Überprüfung betraut war, nicht die erforderlichen Unterlagen zur Begründung einiger der geleisteten Zahlungen vorlegen konnte.

Darüber hinaus tauchten Vorwürfe auf, dass sich die Arbeiten auf Felder neben der neu gebauten Straße ausgedehnt hätten. Diese Arbeiten wurden angeblich vom selben Auftragnehmer durchgeführt und als zusätzliche öffentliche Ausgaben in Höhe von mehreren Millionen Euro in Rechnung gestellt. Das Ministerium wies die Behauptungen zurück, dass Steuergelder zum Vorteil privater Grundstücke umgeleitet worden seien, doch die Vorwürfe haben dennoch die Forderungen nach Transparenz verstärkt.

Die politischen und beruflichen Verbindungen

Der Fall hat auch die Aufmerksamkeit auf die langjährigen Verbindungen zwischen Agius und Camilleri gelenkt. Beide Männer arbeiteten einst im selben Architekturbüro, Med Design, das dem ehemaligen Arbeitsminister Charles Buhagiar gehörte.

Seit Camilleri sein Ministeramt antrat, wurde Agius wiederholt mit öffentlichen Ämtern und Projekten betraut. Dazu gehören wichtige Ernennungen durch das Gozo-Ministerium und Positionen in Behörden, die dessen Zuständigkeit unterstehen. Agius war auch bei der Gozo Regional Development Authority tätig, einer Behörde, die eng mit dem Ministerium zusammenarbeitet.

Als Camilleri später das Amt des Planungsministers übernahm, wurde Agius in den Exekutivrat der Planungsbehörde berufen, die für die Entscheidung über wichtige Baugenehmigungen zuständig ist. Beobachter wiesen auf die strategische Bedeutung einer solchen Ernennung hin, da der Rat Einfluss auf die Regulierungs- und Planungslandschaft des Landes hat.

Weitere Untersuchungen von The Shift ergaben, dass Agius zu einem bestimmten Zeitpunkt sein Architekturbüro in einem Gebäude betrieben hatte, das Camilleris Mutter in Nadur gehörte. Interessanterweise gab Camilleri dieselbe Adresse als seinen offiziellen Wohnsitz für Wahlzwecke an, während er in Victoria lebte.

Eine Karriere geprägt von öffentlichen Aufträgen

Seit 2013 ist Agius im öffentlichen Sektor Maltas präsent. Über seine architektonische Tätigkeit hinaus war er während Wahlkampagnen als Wahlhelfer für die Labour Party tätig, was seine politische Nähe unterstreicht.

Im Laufe seiner beruflichen Karriere hat er eine Reihe lukrativer Regierungsaufträge erhalten. Zunächst arbeitete er bei Enemalta, bevor er Aufträge von anderen Ministerien und staatlichen Behörden erhielt. Seine Aufgaben beschränkten sich nicht nur auf die Architektur. Derzeit ist er Vorsitzender von Interconnect Malta, der staatlichen Behörde, die das millionenschwere Projekt zur Verlegung eines zweiten Unterwasser-Verbundkabels zwischen Ragusa auf Sizilien und Malta überwacht.

Dieses Portfolio an Positionen hat den Eindruck verstärkt, dass Agius einen ständigen Zugang zu staatlichen Aufträgen hat, insbesondere in Bereichen, in denen es um große öffentliche Mittel geht.

Der rechtliche Rahmen für Transparenz

Der FOI-Fall im Zusammenhang mit den Verträgen von Agius unterstreicht die Bedeutung des maltesischen Rechtsrahmens für den Zugang der Öffentlichkeit zu Informationen. Das FOI-Gesetz soll Journalisten, Bürgern und der Zivilgesellschaft die Möglichkeit geben, Regierungsentscheidungen zu hinterfragen, insbesondere solche, die die Verwendung von Steuergeldern betreffen.

Der anhaltende Widerstand des Ministeriums gegen die Offenlegung verdeutlicht die wiederkehrenden Herausforderungen bei der Durchsetzung dieses Gesetzes. Rechtsexperten weisen darauf hin, dass die Regierung häufig mit Verweisen auf Vertraulichkeit oder wirtschaftliche Sensibilität versucht, Anträge zu blockieren. Das maltesische Recht ist jedoch eindeutig: Sofern keine schwerwiegenden und spezifischen Ausnahmen vorliegen, müssen Informationen über die Verwendung öffentlicher Gelder zugänglich gemacht werden.

Das Urteil des Gerichts unter Mallia bekräftigt diesen Grundsatz und signalisiert, dass die Position des Ministeriums nicht mit den gesetzlichen Verpflichtungen vereinbar war. Beobachter gehen davon aus, dass diese Entscheidung einen Präzedenzfall für ähnliche Fälle schaffen und Ministerien davon abhalten könnte, in Zukunft Verzögerungstaktiken anzuwenden.

Weiterreichende Auswirkungen auf die Rechenschaftspflicht

Das Ergebnis dieses Falles hat Auswirkungen, die über die unmittelbar untersuchten Verträge hinausgehen. Die Entscheidung des Gerichts bekräftigt die Auffassung, dass die maltesische Öffentlichkeit ein legitimes Recht darauf hat, zu erfahren, wie ihre Gelder ausgegeben werden, unabhängig von den von Regierungsstellen geltend gemachten Sensibilitäten.

Für Journalisten stellt das Urteil einen wichtigen Sieg dar. Medienorganisationen wie The Shift sehen sich bei der Untersuchung öffentlicher Aufträge häufig mit rechtlichen und bürokratischen Hindernissen konfrontiert. Durch die Bestätigung der Entscheidung des Kommissars hat das Gericht die Rolle der Medien bei der Rechenschaftspflicht öffentlicher Behörden gestärkt.

Dies hat auch weiterreichende politische Auswirkungen. In Malta, wo persönliche und politische Netzwerke häufig miteinander verflochten sind, kann die Vergabe von Aufträgen leicht zu einem Gegenstand öffentlicher Skepsis werden. Transparenz trägt dazu bei, dass solche Prozesse fair und im Einklang mit der Rechtsstaatlichkeit bewertet werden.

Rechtsbeistand und Unterstützung

Während des gesamten Verfahrens wurde The Shift von einem Anwaltsteam bestehend aus Andrew Borg Cardona, Matthew Cutajar und Eve Borg Costanzi unterstützt. Ihr Engagement war entscheidend für die Bewältigung des Berufungsverfahrens und dafür, dass das Gericht zugunsten der Offenlegung entschied.

Der Fall hat somit gezeigt, wie Medienunternehmen mit Hilfe von juristischem Fachwissen die institutionellen Rahmenbedingungen Maltas nutzen können, um Rechenschaftspflicht durchzusetzen, selbst wenn sie auf Widerstand vonseiten mächtiger politischer Ämter stoßen.

Fazit

Die Anordnung des Gerichts, das Ministerium von Gozo zur Veröffentlichung aller seit 2017 an den Architekten Godwin Agius vergebenen Aufträge zu verpflichten, ist ein Meilenstein in Maltas Transparenzlandschaft. Sie unterstreicht das Recht der Öffentlichkeit auf Zugang zu Informationen über die Verwendung staatlicher Mittel, insbesondere wenn Fragen zu persönlichen und politischen Verbindungen aufkommen.

Das Ministerium hat zwar Vorwürfe des Missbrauchs öffentlicher Gelder zurückgewiesen, doch die Entscheidung des Gerichts macht deutlich, dass Transparenz keine Option sein darf. Durch die Offenlegung dieser Verträge bietet das Urteil der Öffentlichkeit die Möglichkeit zu beurteilen, ob die Steuergelder fair und rechtmäßig eingesetzt werden.

In einem politischen Umfeld, in dem die Rechenschaftspflicht oft umstritten ist, bekräftigt dieses Ergebnis den Grundsatz, dass diejenigen, denen öffentliche Gelder anvertraut sind, unter offener Kontrolle arbeiten müssen.

Häufig gestellte Fragen

Was hat das Gericht dem Ministerium von Gozo aufgegeben?
Das Gericht hat das Ministerium von Gozo aufgefordert, alle seit 2017 an den Architekten Godwin Agius vergebenen Aufträge auf Antrag nach dem Informationsfreiheitsgesetz offenzulegen.

Wer ist Godwin Agius?
Godwin Agius ist Architekt und enger Vertrauter von Minister Clint Camilleri. Seit 2013 hatte er mehrere öffentliche Ämter inne und erhielt Regierungsaufträge.

Warum wurde der Antrag auf Informationsfreiheit gestellt?
Der Antrag wurde von The Shift gestellt, um die an Agius vergebenen Aufträge zu prüfen und mögliche Interessenkonflikte mit Minister Camilleri zu untersuchen.

Welche Rolle spielte das Nationale Rechnungsprüfungsamt?
Das NAO wies auf Unstimmigkeiten bei Zahlungen im Zusammenhang mit einem von Agius betreuten großen Straßenbauprojekt hin und äußerte Bedenken hinsichtlich der Rechenschaftspflicht.

Hat das Ministerium Gründe für die Ablehnung des FOI-Antrags angegeben?
Ja, das Ministerium berief sich auf Vertraulichkeit und wirtschaftliche Sensibilität, aber diese Argumente wurden vom Kommissar und vom Gericht zurückgewiesen.

Welche Bedeutung hat das Urteil des Gerichts?
Es bekräftigt, dass öffentliche Ausgaben transparent sein müssen und dass Ministerien Informationen nicht zurückhalten dürfen, wenn Steuergelder verwendet werden.

Welche Verbindungen bestehen zwischen Agius und Minister Camilleri?
Sie haben zuvor gemeinsam in einem Architekturbüro gearbeitet, und Agius hat seitdem mehrere Aufträge und Projekte unter Camilleris Ministerium erhalten.

Welche Positionen bekleidet Agius derzeit?
Agius ist Vorsitzender von Interconnect Malta und überwacht die Installation einer zweiten Verbindungsleitung zwischen Sizilien und Malta.

Hat das Ministerium den Missbrauch öffentlicher Gelder bestritten?
Ja, das Ministerium hat bestritten, dass Steuergelder für private Arbeiten im Zusammenhang mit dem Straßenbauprojekt verwendet wurden.

Wie wurde The Shift rechtlich unterstützt?
The Shift wurde von den Rechtsanwälten Andrew Borg Cardona, Matthew Cutajar und Eve Borg Costanzi bei der Verfolgung des Falles vor dem Gericht unterstützt.