Lettlands Glücksspielbranche warnt vor Steuererhöhung

Die Glücksspielbranche Lettlands hat eine deutliche Warnung gegen die von der Regierung vorgeschlagenen Erhöhungen der Glücksspielsteuern ausgesprochen und argumentiert, dass die Maßnahmen das Gegenteil dessen bewirken könnten, was die politischen Entscheidungsträger beabsichtigen. Der Verband der lettischen lizenzierten Glücksspielanbieter (LLAB) hat davor gewarnt, dass das neue Steuersystem nicht zu einer Aufstockung der öffentlichen Finanzen führen, sondern vielmehr die Schließung von mehr als 20 Glücksspielstätten zur Folge haben und möglicherweise die gesamten Steuereinnahmen verringern könnte.

Die Regierung unter Finanzminister Arvils Ašeraden hat einen Steuerreformplan vorgelegt, der ab 2026 höhere Beiträge aus dem Glücksspielsektor vorsieht. Der Vorschlag umfasst höhere Jahresgebühren für physische Spielautomaten, Tischspiele und Online-Glücksspielplattformen sowie angepasste Sätze für andere Formen des Glücksspiels.

Der LLAB und mehrere große Betreiber haben jedoch Alarm geschlagen und davor gewarnt, dass die Branche, die bereits mit rückläufigen Teilnehmerzahlen und sinkender Rentabilität zu kämpfen hat, eine weitere erhebliche Erhöhung der Betriebskosten möglicherweise nicht verkraften kann.

Details zu den vorgeschlagenen Steuererhöhungen

Nach dem aktuellen Plan der Regierung soll ab 2026 die jährliche Gebühr für jeden physischen Spielautomaten von 6.204 € auf 7.440 € steigen, während Tischspiele wie Roulette, Poker und Würfelspiele mit 40.440 € pro Jahr besteuert werden sollen, gegenüber derzeit 33.696 €.

Auch die umsatzabhängigen Steuern sollen in mehreren Glücksspielsegmenten erhöht werden:

• Telefonbasierte Spiele, Wetten und Glücksspiele werden mit einem Steuersatz von 18 % statt wie bisher 15 % besteuert.
• Bingo wird mit 12 % statt wie bisher mit 10 % besteuert.
• Online-Glücksspiele werden mit 15 % statt wie bisher mit 12 % besteuert.

Das Finanzministerium schätzt, dass diese Maßnahmen jährlich zusätzliche Einnahmen in Höhe von 9,2 Millionen Euro generieren würden, von denen 9 Millionen Euro dem Staatshaushalt und 175.000 Euro den lokalen Gemeinden zufließen würden.

Während diese Prognose als Schritt in Richtung eines ausgeglichenen Haushalts und sozialer Verantwortung dargestellt wird, hat die LLAB deren Realismus in Frage gestellt und argumentiert, dass die Erfahrungen der Vergangenheit zeigen, dass höhere Glücksspielsteuern oft zu sinkenden Erträgen führen.

Reaktion der Branche und Warnungen vor wirtschaftlichen Schäden

Die LLAB hat ihre Kritik offen geäußert und behauptet, dass dem Vorschlag der Regierung eine umfassende Folgenabschätzung fehlt. Der Verband ist der Ansicht, dass die Steuererhöhung zu einem Rückgang des regulierten Glücksspielmarktes führen wird, was weniger aktive Spielstätten und paradoxerweise geringere Steuereinnahmen zur Folge hätte.

Die LLAB verwies auf die Niederlande als aktuelles Beispiel, wo ähnliche Steuererhöhungen zu einem Rückgang der Glücksspielbeteiligung und einer spürbaren Verlagerung hin zu unregulierten Online-Anbietern geführt haben. Dieser Trend könnte sich laut der Vereinigung leicht in Lettland wiederholen, wenn Spieler nach Alternativen suchen, die nicht der Besteuerung und Lizenzierung des Landes unterliegen.

Nach Prognosen der LLAB könnten die vorgeschlagenen Erhöhungen die Existenz von mindestens 20 Spielhallen und 10 Karten- oder Roulette-Tischen direkt gefährden. Ihre Schließung könnte nach Schätzungen der Gruppe im folgenden Jahr zu einem potenziellen Steuerausfall von rund 2,5 Millionen Euro führen.

Der Verband wies auch darauf hin, dass der Glücksspielmarkt in Lettland in den letzten zehn Jahren bereits eine Reihe von Schließungen erlebt hat, ein Trend, der durch frühere Steuererhöhungen und veränderte Spielgewohnheiten noch verstärkt wurde. Der LLAB behauptet, dass eine Anfang 2024 umgesetzte Steuererhöhung von 20 % zur Schließung von 24 Spielhallen im ganzen Land geführt habe.

Ein langfristiger Rückgang des landbasierten Glücksspiels

Statistische Daten des LLAB und von Branchenbeobachtern deuten darauf hin, dass der Glücksspielmarkt in Lettland seit fast zwei Jahrzehnten einen stetigen Rückgang verzeichnet. Im Jahr 2005 gab es im Land 327 Spielhallen; bis Mitte 2025 war diese Zahl auf 168 gesunken.

Auch die Zahl der Spielautomaten ist zurückgegangen, von 4.916 Geräten Anfang 2024 auf 4.037 Geräte Mitte 2025. Die Einnahmen aus Spielautomaten sanken in der ersten Hälfte des Jahres 2025 um 12 % auf 55 Millionen Euro.

Dieser stetige Rückgang spiegelt nicht nur den steuerlichen und regulatorischen Druck wider, sondern auch die sich ändernden Präferenzen der Verbraucher. Viele Spieler tendieren mittlerweile zu Online-Plattformen, bei denen die Zugänglichkeit und Bequemlichkeit gegenüber dem Erlebnis eines Besuchs in einer physischen Spielhalle überwiegen. Vertreter der Branche argumentieren, dass eine weitere Besteuerung des landbasierten Sektors diese Migration beschleunigen und die lokale Beschäftigung und Steuerstabilität untergraben würde.

Perspektiven der Betreiber und Herausforderungen des Marktes

In einer Erklärung, die die weit verbreitete Stimmung in der Branche widerspiegelt, äußerte Juris Celmārs, Vorsitzender der SIA Olympic Casino Latvia, seine Besorgnis darüber, dass die fiskalischen Erwartungen der Regierung unrealistisch seien.

„Durch die Erhöhung der Steuersätze für Spielhallen und Spielautomaten wird die versprochene Erhöhung des Haushalts nicht eintreten. Im Gegenteil, die Haushaltseinnahmen werden sinken“, sagte Celmārs.

Er fügte hinzu: „Nicht nur werden die Grundsätze der guten Regierungsführung nicht befolgt, sondern es wurden auch irreführende Prognosen über die Auswirkungen der Steueränderungen auf die Haushaltseinnahmen abgegeben. Dabei wurden die Marktregeln und -trends nicht berücksichtigt: ein Rückgang des Umsatzes im landbasierten Segment und ein deutlicher Rückgang der Anzahl der Spielhallen.“

Celmārs' Äußerungen verdeutlichen die wachsende Kluft zwischen der Branche und Regierungsvertretern. Die Betreiber haben das Gefühl, dass ihre Standpunkte ignoriert werden, und betonen, dass eine nachhaltige Regulierung ein Gleichgewicht zwischen wirtschaftlichem Beitrag und sozialem Schutz herstellen sollte.

Bedenken hinsichtlich des Schattenmarktes und des Spielerschutzes

Ein weiteres wichtiges Argument, das von LLAB und den Betreibern vorgebracht wird, ist, dass die vorgeschlagenen Steuererhöhungen unbeabsichtigt die Teilnahme an unregulierten oder illegalen Glücksspielen fördern könnten. Mit steigenden Steuern und Gebühren könnten legitime Betreiber gezwungen sein, ihre Preise zu erhöhen oder die Anreize für Spieler zu reduzieren, wodurch Offshore- oder nicht lizenzierte Plattformen für Verbraucher attraktiver werden.

Diese Dynamik untergräbt nicht nur die Steuererhebung, sondern birgt auch Risiken für den Verbraucherschutz, da nicht lizenzierte Betreiber nicht den strengen regulatorischen Rahmenbedingungen Lettlands unterliegen. In solchen Umgebungen sind Spieler möglicherweise einem höheren Risiko von Betrug, Spielsucht und Datenmissbrauch ausgesetzt.

Die LLAB hat die Regierung aufgefordert, der Stabilität des regulierten Marktes Vorrang einzuräumen und anzuerkennen, dass die Aufrechterhaltung eines wettbewerbsorientierten und transparenten Umfelds für die Wahrung des öffentlichen Interesses von entscheidender Bedeutung ist.

Haltung der Regierung und fiskalische Begründung

Das Finanzministerium verteidigt die vorgeschlagenen Erhöhungen mit dem Argument, dass Glücksspiele relativ wenig zur gesamten Finanzstruktur Lettlands beitragen und dass eine höhere Besteuerung im Einklang mit den allgemeinen politischen Zielen des Landes steht, darunter die Verringerung der Spielsucht und die Gewährleistung einer gerechteren Verteilung der Einnahmen.

Beamte behaupten, dass die vorgeschlagenen moderaten Erhöhungen verhältnismäßig und für die Modernisierung des Steuersystems notwendig sind. Kritiker innerhalb der Branche halten dem jedoch entgegen, dass die Prognosen des Ministeriums die Marktelastizität nicht berücksichtigen – also das Ausmaß, in dem Verbraucher und Betreiber ihr Verhalten als Reaktion auf höhere Steuern anpassen werden.

Für die LLAB bleibt die mangelnde Konsultation der Interessengruppen ein wichtiges Anliegen. Die Gruppe besteht darauf, dass ein sinnvoller Dialog zwischen der Regierung und den lizenzierten Betreibern unerlässlich ist, um ein Steuermodell zu erreichen, das sowohl den Staatshaushalt unterstützt als auch legitime Geschäftstätigkeiten aufrechterhält.

Weiterreichende Auswirkungen auf die Beschäftigung und die regionale Wirtschaft

Die mögliche Schließung von Spielhallen könnte weitreichende sozioökonomische Auswirkungen haben, insbesondere in kleineren lettischen Städten, wo solche Einrichtungen lokale Arbeitsplätze schaffen und zur kommunalen Steuerbasis beitragen.

Jede Spielhalle beschäftigt in der Regel mehrere Mitarbeiter, darunter Manager, Servicekräfte und Sicherheitspersonal. Die Schließung von 20 oder mehr Spielhallen könnte daher zum Verlust von Dutzenden von Arbeitsplätzen sowie zu einem Rückgang der lokalen Geschäftstätigkeit im Gastgewerbe und in der Unterhaltungsbranche führen, die mit Spielstätten verbunden sind.

Während die Regierung darauf abzielt, verantwortungsbewusstes Glücksspiel zu fördern, betonen Vertreter der Branche, dass diese Ziele nicht auf Kosten der wirtschaftlichen Stabilität oder der Beschäftigung gehen sollten.

Der Ruf nach einer ausgewogenen Regulierung

Sowohl die LLAB als auch führende Betreiber haben ihre Unterstützung für Initiativen zum verantwortungsvollen Glücksspiel und eine wirksame staatliche Aufsicht bekräftigt. Sie fordern die politischen Entscheidungsträger jedoch dringend auf, Maßnahmen in Betracht zu ziehen, die die Nachhaltigkeit fördern, anstatt Strafsteuern zu erheben.

Mögliche Alternativen, die von der LLAB vorgeschlagen werden, umfassen differenzierte Steuersätze für kleinere Betreiber, Anreize für digitale Innovationen und eine verstärkte Zusammenarbeit mit den Regulierungsbehörden, um den Schutz der Spieler zu gewährleisten und gleichzeitig die Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten.

Der Verband hat auch die Bedeutung eines stabilen Steuerumfelds betont, das es Unternehmen ermöglicht, langfristig Investitionen zu planen, ohne plötzliche Änderungen der Finanzpolitik befürchten zu müssen.

Fazit

Die Debatte über die geplante Erhöhung der Glücksspielsteuer in Lettland verdeutlicht die allgemeine Spannung zwischen finanzpolitischen Zielen und den Realitäten des Marktes. Während das Finanzministerium höhere Staatseinnahmen und eine sozial verantwortungsvollere Glücksspielbranche anstrebt, rechnet die Branche mit einem Rückgang, dem Verlust von Arbeitsplätzen und einer geringeren Steuerkonformität.

Ob die Reform ihre beabsichtigten Ziele erreicht, wird von der Bereitschaft der Regierung abhängen, mit den Interessengruppen zusammenzuarbeiten und ihren Ansatz auf der Grundlage wirtschaftlicher Erkenntnisse anzupassen. Der Glücksspielsektor bleibt vorerst vorsichtig und warnt davor, dass gut gemeinte Maßnahmen letztendlich sowohl den Unternehmen als auch den finanziellen Interessen des Staates schaden könnten.

Häufig gestellte Fragen

Was ist die größte Sorge der lettischen Glücksspielbranche hinsichtlich der Steuererhöhung?
Vertreter der Branche glauben, dass die Erhöhung zur Schließung von Spielhallen, zu geringeren Steuereinnahmen und zu einem Anstieg des unregulierten Glücksspiels führen wird.

Wann treten die neuen Glücksspielsteuersätze in Kraft?
Die neuen Steuersätze sollen voraussichtlich ab 2026 gelten, sofern sie von der lettischen Regierung genehmigt werden.

Welches Ministerium hat die Steueränderungen vorgeschlagen?
Das lettische Finanzministerium hat die Erhöhung der Glücksspielsteuern vorgeschlagen.

Um wie viel werden die Steuern auf Spielautomaten steigen?
Die jährlichen Gebühren für Spielautomaten werden gemäß dem Gesetzesentwurf von 6.204 € auf 7.440 € steigen.

Was ist das Hauptargument der LLAB gegen die Steuererhöhung?
Die LLAB argumentiert, dass höhere Steuern aufgrund von Schließungen von Spielhallen und rückläufigen Besucherzahlen zu geringeren Einnahmen führen werden.

Wie viele Spielhallen wurden in Lettland bereits geschlossen?
Laut LLAB wurden nach der letzten Steuererhöhung im Jahr 2024 24 Spielhallen geschlossen.

Welche Auswirkungen könnten die neuen Steuern auf die Beschäftigung haben?
Die Schließung von Spielhallen könnte zu Arbeitsplatzverlusten führen, insbesondere in regionalen Gebieten, die von Glücksspielstätten abhängig sind.

Wie hat sich der landbasierte Glücksspielmarkt im Laufe der Zeit verändert?
Die Zahl der Spielhallen ist von 327 im Jahr 2005 auf 168 Mitte 2025 zurückgegangen, wobei die Einnahmen aus Spielautomaten rückläufig sind.

Welche Alternativen schlägt LLAB vor?
LLAB schlägt eine ausgewogenere Besteuerung, Konsultationen mit Interessengruppen und Maßnahmen zur Förderung des verantwortungsvollen Glücksspiels vor.

Welche Lehren zieht die Branche aus anderen Ländern?
Die Betreiber führen die Niederlande als Beispiel an, wo Steuererhöhungen zu geringeren Einnahmen und mehr unreguliertem Glücksspiel geführt haben.