Malta Bildungsbehörde scheitert nach EQAR Ablehnung

Maltas nationales Gremium, das für die Akkreditierung von Universitäten und Hochschuleinrichtungen zuständig ist, hat einen schweren Rückschlag erlitten, nachdem es zweimal gescheitert ist, in das Europäische Qualitätssicherungsregister für die Hochschulbildung (EQAR) aufgenommen zu werden. Sowohl der ursprüngliche Antrag als auch die Berufung der Malta Further and Higher Education Authority (MFHEA) wurden abgelehnt – eine bedeutsame Entwicklung, die das von Minister Clifton Grima geleitete Bildungsministerium nicht öffentlich machte.

Diese doppelte Ablehnung durch die EQAR lässt ernste Zweifel an der Integrität und den Standards der maltesischen Akkreditierungsverfahren im Bildungsbereich aufkommen und gibt Anlass zu Bedenken hinsichtlich der Transparenz, der Unabhängigkeit und der effektiven Verwaltung des Sektors.

EQARs kritische Feststellungen zu den Tätigkeiten der MFHEA

Die Bewertung des Europäischen Qualitätssicherungsregisters war das Ergebnis einer detaillierten Untersuchung der Verfahren und Praktiken der MFHEA. Seine Schlussfolgerungen waren äußerst kritisch. Die Überprüfung ergab, dass die maltesische Regulierungsbehörde die strengen Kriterien, die von europäischen Akkreditierungsstellen erwartet werden, nicht erfüllt, was das Vertrauen in ihre Tätigkeit ernsthaft untergräbt.

Zu den wichtigsten festgestellten Mängeln gehören:

• Transparenzprobleme: Dem Akkreditierungsprozess mangelte es an Klarheit, so dass die Beteiligten nicht wussten, wie die Entscheidungen zustande kamen.
• Übermäßige politische Einmischung: Der EQAR wies darauf hin, dass die MFHEA unter erheblichem Einfluss der Regierung arbeitete, was Zweifel an ihrer Unabhängigkeit aufkommen ließ.
• Schwache Überwachungsmechanismen: Sobald die Einrichtungen akkreditiert waren, gab es nur wenige wirksame Maßnahmen, um sicherzustellen, dass sie die geforderten Standards weiterhin erfüllen.

Die Evaluierung ergab auch, dass sich die MFHEA häufig auf „Desktop-Reviews“ verließ, anstatt solide, persönliche Bewertungen durch externe Experten vorzunehmen – eine Praxis, die weit hinter den europäischen Erwartungen zurückbleibt, wo Besuche vor Ort und eine gründliche Sammlung von Nachweisen Standard sind.

Akkreditierungsverfahren auf dem Prüfstand

Bei der EQAR-Überprüfung wurden systematische Mängel im Umgang der maltesischen Bildungsaufsichtsbehörde mit der Akkreditierung festgestellt. Anstatt von den Antragstellern detaillierte Selbstbewertungsberichte zu verlangen, akzeptierte die MFHEA häufig kurze Antragsformulare. Darüber hinaus gab es wenig bis gar keine strukturierten Folgemaßnahmen nach Erteilung der Akkreditierung, was die kontinuierliche Qualität der maltesischen Hochschuleinrichtungen in Frage stellt.

Das Fehlen von Vor-Ort-Inspektionen und der übermäßige Rückgriff auf Unterlagen bedeutete, dass die MFHEA Einrichtungen zuließ, ohne wichtige Aspekte wie die Einrichtungen auf dem Campus, die Qualität der Lehre und die Governance-Standards ordnungsgemäß zu überprüfen.

Im EQAR-Bericht heißt es dazu:

“Der Ausschuss nahm die Bedenken des Gremiums in Bezug auf eine Reihe von Unzulänglichkeiten im Zusammenhang mit den Verfahren zur Programm- und Anbieterakkreditierung zur Kenntnis, wie z. B. kurze Antragsformulare anstelle von Selbstevaluierungsberichten für einige Verfahren, keine Besuche vor Ort und ein Mangel an konsequenter Nachbereitung.”

Bedenken hinsichtlich der Autonomie der MFHEA

Der vielleicht schädlichste Aspekt der Überprüfung war die Schlussfolgerung, dass es der MFHEA an echter Unabhängigkeit von der maltesischen Regierung mangelt. Die Leitungsstruktur der Behörde, bei der alle Vorstandsmitglieder direkt vom Premierminister oder vom Bildungsminister ernannt werden, wurde als ein wesentliches Problem angeführt.

Das Problem wurde noch dadurch verschärft, dass es keine klaren Grenzen zwischen dem Qualitätssicherungsausschuss und dem MFHEA-Vorstand gab – eine strukturelle Schwäche, die die Unparteilichkeit untergrub.

Der EQAR-Ausschuss drückte dies wie folgt aus:

“Der Registerausschuss äußerte die Befürchtung, dass die organisatorische Unabhängigkeit der Agentur aufgrund ihrer starken Bindung und Abhängigkeit von der Regierung eingeschränkt ist. Dieses Problem wird durch die geringe Größe des Hochschulsystems noch verschärft.”

Schweigen der MFHEA-Führung inmitten wachsender Kritik

Nach Informationen, die The Shift erhalten hat, kam die Ablehnung durch die EQAR für die MFHEA wie ein unerwarteter Schlag. Quellen deuten darauf hin, dass sich die Vorstandsvorsitzende Rose Anne Cuschieri persönlich für den EQAR-Antrag eingesetzt hat. Um ihr eigenes Image und das der Behörde zu verbessern, gab sie Berichten zufolge öffentliche Gelder für bezahlte Beiträge in lokalen und internationalen Publikationen aus.

Cuschieri hat sich jedoch geweigert, auf Medienanfragen zu ihrer Rolle bei der gescheiterten Bewerbung zu antworten und zu der Frage, ob sie die Verantwortung für das Ergebnis zu übernehmen gedenkt, was zu dem wachsenden Eindruck der Undurchsichtigkeit auf den höchsten Ebenen der MFHEA beiträgt.

Kontroverse Entscheidungen

Die vom EQAR aufgezeigten Versäumnisse sind keine Einzelfälle. Im Laufe der Jahre haben mehrere umstrittene Entscheidungen der MFHEA Kritik auf sich gezogen und möglicherweise zu ihrem beschädigten internationalen Ruf beigetragen.

Ein bemerkenswerter Fall betrifft die Akkreditierung der American University of Malta (AUM). Trotz weit verbreiteter Zweifel an der akademischen Qualität und den Einrichtungen der AUM erteilte die MFHEA ihr die Akkreditierung und löste damit sowohl im In- als auch im Ausland große Besorgnis aus.

Eine weitere Kontroverse betraf die International European University (IEU), eine ukrainische Einrichtung in Gzira. Trotz zahlreicher Beschwerden von Studierenden, die die Universität als Betrug bezeichneten, erneuerte die MFHEA ihre befristete Zulassung, was weitere Fragen über ihr Engagement für den Schutz der Studierenden und die Aufrechterhaltung der akademischen Qualität aufwirft.

Führung unter wachsendem Druck

Edward Woods, ein Rechtsanwalt, ist seit seiner Ernennung im Februar 2023 Vorsitzender der MFHEA. Weder Woods noch die MFHEA-Führung haben sich jedoch öffentlich zu den vom EQAR erhobenen Vorwürfen geäußert oder konkrete Reformschritte angekündigt.

Innerhalb der akademischen Gemeinschaft werden die Rufe nach Veränderungen immer lauter. Ohne entschlossene Führung und sinnvolle Reformen warnen Experten, dass die MFHEA Gefahr läuft, das Vertrauen in Maltas Hochschulsektor weiter zu untergraben.

Weitreichende Folgen für das maltesische Bildungssystem

Die Folgen des Scheiterns der MFHEA, die EQAR-Mitgliedschaft zu erlangen, gehen über die Behörde selbst hinaus. Für maltesische Universitäten und Hochschuleinrichtungen könnte es schwierig werden, Kooperationen mit europäischen Partnern einzugehen, an Studentenaustauschprogrammen teilzunehmen oder ihre Abschlüsse europaweit anerkennen zu lassen.

Für die Studierenden könnten die Folgen sogar noch persönlicher und tiefgreifender sein. Abschlüsse von Einrichtungen in einem Land, dessen Aufsichtsbehörde nicht im EQAR gelistet ist, können als minderwertig angesehen werden, was die Berufsaussichten und Weiterbildungsmöglichkeiten im Ausland einschränkt.

In einer Zeit, in der Malta versucht, seinen Ruf als attraktives Ziel für internationale Studierende und Forscher zu festigen, ist die Glaubwürdigkeit seines gesamten Bildungssystems ernsthaft in Frage gestellt worden.

Dringender Bedarf an umfassenden Reformen

Unter den Interessenvertretern besteht ein wachsender Konsens darüber, dass sofortige und grundlegende Reformen notwendig sind, um das Vertrauen in Maltas Hochschulsystem wiederherzustellen. Zu den wichtigsten Forderungen gehören:

• Eine vollständige Überarbeitung des Akkreditierungsverfahrens, um eine größere Transparenz zu gewährleisten
• Stärkere Sicherheitsvorkehrungen, um die Unabhängigkeit der Aufsichtsbehörde von politischer Einflussnahme zu gewährleisten
• Obligatorische Besuche vor Ort und Evaluierungen durch externe akademische Experten
• Klare Mechanismen zur Rechenschaftspflicht bei Führungsversagen
• Vollständige Offenlegung der Akkreditierungsverfahren und -ergebnisse

Ohne diese Änderungen läuft Malta Gefahr, sich akademisch und wirtschaftlich innerhalb der europäischen Hochschulgemeinschaft zu isolieren.

Schlussfolgerung

Die Tatsache, dass die maltesische Behörde für Weiterbildung und Hochschulbildung nicht in das Europäische Qualitätssicherungsregister für die Hochschulbildung aufgenommen wurde, ist ein schwerer Rückschlag für die akademischen Ambitionen des Landes. Die kritischen Feststellungen des EQAR deckten erhebliche Mängel in den maltesischen Akkreditierungsverfahren auf, von mangelnder Unabhängigkeit und Transparenz bis hin zu unzureichenden Qualitätssicherungsmechanismen.

Da Malta bestrebt ist, sich als führendes Land im internationalen Bildungssektor zu positionieren, muss die Glaubwürdigkeit seiner Aufsichtsbehörden über jeden Zweifel erhaben sein. Ohne sofortige Reformen zur Wiederherstellung von Unabhängigkeit, Transparenz und Strenge werden Maltas Bildungseinrichtungen – und die von ihnen abhängigen Studierenden – weiterhin unter den Folgen zu leiden haben. Die Zeit für entschlossenes Handeln ist jetzt gekommen, wenn Malta seinen Ruf wiederherstellen und sich eine wettbewerbsfähige Zukunft in der europäischen und weltweiten akademischen Welt sichern will.

FAQs

Was ist EQAR und warum ist es wichtig?
Das Europäische Qualitätssicherungsregister für die Hochschulbildung (EQAR) ist ein Register, in dem zuverlässige Qualitätssicherungsagenturen aufgeführt sind, die im Einklang mit europäischen Standards arbeiten.

Warum ist die maltesische MFHEA nicht in das EQAR aufgenommen worden?
Die MFHEA scheiterte aufgrund von Mängeln bei der Transparenz, der Unabhängigkeit von der Regierung und unzureichenden Akkreditierungsverfahren.

Was sind die Folgen für die maltesischen Hochschulen?
Ohne die EQAR-Anerkennung könnten die maltesischen Hochschulen Schwierigkeiten bei internationalen Partnerschaften und der Anerkennung von Abschlüssen in ganz Europa haben.

Wer leitet die maltesische Behörde für Weiterbildung und Hochschulbildung?
Die MFHEA steht unter dem Vorsitz des Juristen Edward Woods und wird operativ von der Geschäftsführerin Rose Anne Cuschieri geleitet.

Was waren die Hauptkritikpunkte des EQAR an der MFHEA?
Zu den Hauptkritikpunkten gehörten mangelnde Transparenz, übermäßige staatliche Kontrolle, keine Besuche vor Ort während der Akkreditierung und unzureichende Folgemaßnahmen.

Welche kontroversen Entscheidungen hat die MFHEA getroffen?
Zu den umstrittenen Entscheidungen gehören die Akkreditierung der American University of Malta und die Verlängerung der Lizenz für die International European University trotz Beschwerden.

Warum ist die Unabhängigkeit von der Regierung für Akkreditierungsstellen wichtig?
Die Unabhängigkeit gewährleistet, dass Akkreditierungsentscheidungen auf akademischen Leistungen und Standards und nicht auf politischer Einflussnahme beruhen.

Welche Schritte werden für eine Reform der MFHEA gefordert?
Zu den Forderungen nach einer Reform gehören die Gewährleistung von Transparenz, operativer Unabhängigkeit, strengen Bewertungen und der Rechenschaftspflicht der Leitung.

Wie hat das Bildungsministerium auf die Ablehnung des EQAR reagiert?
Das Bildungsministerium hat das Scheitern nicht öffentlich bekannt gegeben, was zu Kritik an mangelnder Transparenz führte.

Welches Risiko besteht für maltesische Studenten, die vor Ort studieren?
Die Studierenden laufen Gefahr, dass ihre Abschlüsse international abgewertet werden, weil die maltesische Aufsichtsbehörde die anerkannten europäischen Qualitätsstandards nicht erfüllt.