Silvio Schembri von Ethikvorwurf im Büroland Fall entlastet

Der maltesische Standards-Beauftragte Joseph Azzopardi ist zu dem formellen Schluss gekommen, dass Wirtschaftsminister Silvio Schembri keinen Verstoß gegen die Ethikvorschriften begangen hat, als er seine Wahlkreisbüros von Immobilienentwicklern erworben hat, die später von staatlichen Landübertragungen profitierten.

Die Untersuchung, die nach einer Beschwerde des Bürgerrechtlers Robert Aquilina im März 2023 eingeleitet wurde, prüfte, ob Schembris Geschäfte mit zwei prominenten Bauträgern angesichts seiner ministeriellen Zuständigkeiten in der Landverwaltung einen Interessenkonflikt darstellten.

Die Ergebnisse haben den Minister effektiv von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen. Der Bericht enthält jedoch auch weitergehende Beobachtungen zu den potenziellen Risiken, wenn Minister Vorteile erhalten oder Immobiliengeschäfte mit Geschäftsleuten abschließen, die von Regierungsentscheidungen betroffen sein könnten.

Hintergrund der Kontroverse

Die Angelegenheit geriet erstmals in den Fokus der Öffentlichkeit, nachdem eine Reihe von Medienberichten darauf hingewiesen hatte, dass Schembris Wahlkreisbüros in Luqa und Siġġiewi von bekannten Immobilienentwicklern erworben worden waren. Dieselben Entwickler waren an separaten Fällen beteiligt, in denen die Landbehörde die Übertragung von öffentlichem Land an sie genehmigt hatte.

Die Vorwürfe gaben Anlass zur Sorge, da Schembri zum Zeitpunkt der Landübertragungen politisch für das Landportfolio verantwortlich war, nachdem ihm diese Verantwortung nach den Parlamentswahlen 2022 übertragen worden war.

Die zentrale Frage von öffentlichem Interesse war, ob die Beziehung des Ministers zu diesen Bauträgern – durch Büromietverträge oder -käufe – Entscheidungen der Landbehörde zu ihren Gunsten beeinflusst oder den Anschein einer Beeinflussung erweckt haben könnte.

Die Beschwerde und die Untersuchung

Im März 2023 reichte der ehemalige Präsident von Repubblika, Robert Aquilina, einen formellen Antrag beim Standards Commissioner ein und forderte eine Untersuchung des Falls. In seinem Antrag verwies er ausdrücklich auf Medienberichte, wonach öffentliche Grundstücke an Bauunternehmer vergeben worden seien, von denen Minister Silvio Schembri seine Wahlkreisbüros erhalten habe.

Die Beschwerde konzentrierte sich auf zwei unterschiedliche Immobilienvereinbarungen:

• Die erste betraf Schembris Büro in Luqa, das vom Bauträger Paul Attard gebaut wurde und das Schembri durch einen Kaufvorvertrag gesichert hatte.
• Die zweite betraf Schembris Büro in Siġġiewi, das von dem Bauträger Anton Camilleri, weithin bekannt unter dem Spitznamen „il-Franċiż“, gemietet wurde.

Die Aufgabe des Kommissars bestand darin, zu prüfen, ob diese Vereinbarungen einen Verstoß gegen ethische Standards darstellen könnten, insbesondere angesichts der Tatsache, dass beide Bauträger anschließend von der Landbehörde genehmigten Übertragungen von öffentlichem Land profitiert hatten.

Zusammensetzung und Befugnisse des Vorstands der Landbehörde

Im Mittelpunkt der Untersuchung stand die Frage, ob Schembri als Minister Einfluss auf den Entscheidungsprozess der Landbehörde nehmen konnte.

In seinem Bericht beschrieb Kommissar Azzopardi die Organisation des Vorstands der Landbehörde. Er besteht aus mehreren Mitgliedern, die von verschiedenen Ministerien ausgewählt werden, sowie einem vom Premierminister ernannten Vorsitzenden und einem Vertreter der Opposition. Nach Ansicht des Kommissars gewährleistet diese Regelung, dass der Vorstand unabhängig arbeitet und nicht der direkten Kontrolle eines einzelnen Ministers unterliegt.

In den untersuchten Fällen – Grundstücksübertragungen in Mellieħa und St. George's Bay – hatte der Vertreter der Opposition im Vorstand für die Entscheidungen gestimmt. Wichtig ist, dass der Kommissar zu dem Schluss kam, dass Schembri nicht die rechtliche Befugnis hatte, den Vorstand anzuweisen oder zu zwingen, Landübertragungen zu genehmigen oder abzulehnen.

In dem Bericht heißt es: „Es bestand keine Möglichkeit eines Interessenkonflikts im Zusammenhang mit diesen Landübertragungen“, wodurch der Minister von dem konkreten Vorwurf der Verletzung ethischer Grundsätze freigesprochen wurde.

Der Fall Mellieħa

Ein wichtiger Punkt, der geprüft wurde, betraf eine öffentliche Ausschreibung für ein Grundstück in Mellieħa, das für den Bau von Mehrfamilienhäusern vorgesehen war. Die Ausschreibung sah vor, dass der Eigentümer eines angrenzenden Grundstücks – T&S Property Holdings – ein Vorkaufsrecht haben würde.

Paul Attard, der Mehrheitsaktionär von T&S Property Holdings, war auch der Bauträger, der den Wohnblock in Luqa errichtet hatte, in dem sich das Wahlkreisbüro von Schembri befand. Diese Verbindung gab Anlass zu Bedenken, ob die Entscheidung über die Grundstücksübertragung durch die Geschäftsbeziehungen des Ministers zu Attard beeinflusst worden sein könnte.

Der Kommissar stellte fest, dass Schembris Kaufversprechen für das Büro in Luqa vor den Parlamentswahlen 2022 abgegeben worden war und somit vor Schembris Amtsantritt als Minister für Landfragen vereinbart worden war. Darüber hinaus schlossen Schembri und seine Frau einen Monat nach Einreichung der Ethikbeschwerde im Jahr 2023 den Kauf des Büros in Luqa von Attard ab und beendeten damit jegliche vertragliche Beziehung zwischen den beiden Parteien.

Der Fall des Grundstücks in St. George's Bay

Die andere untersuchte Angelegenheit betraf den Bauträger Anton Camilleri, den Eigentümer der Räumlichkeiten, die Minister Schembri als sein Wahlkreisbüro in Siġġiewi nutzte. Camilleris Unternehmen hatte ein kleines Stück öffentliches Land in St. George's Bay erworben, das für die Sanierung des Villa-Rosa-Projekts von entscheidender Bedeutung war.

Schembri legte Unterlagen vor, aus denen ein formeller Mietvertrag mit Camilleris Unternehmen für das Büro in Siġġiewi hervorgeht, wobei die Miete auf 319 Euro pro Quartal festgelegt wurde – ein relativ moderater Preis. Kritiker argumentierten, dass die niedrige Miete als Sachleistung eines Bauträgers angesehen werden könnte, der Geschäfte mit dem Staat tätigt.

Der Kommissar wies diesen Zusammenhang jedoch als Grund für einen Verstoß gegen die Ethikvorschriften zurück und stellte erneut fest, dass Schembri nicht befugt war, der Grundstücksbehörde Anweisungen in Fragen der Grundstücksübertragung zu erteilen, und dass der Vorstand selbst für alle derartigen Entscheidungen verantwortlich ist.

Bemerkungen zu ethischen Schutzmaßnahmen

Kommissar Azzopardi sprach Schembri in diesen konkreten Fällen von jeglichem Fehlverhalten frei, nutzte jedoch die Gelegenheit, um weitergehende Empfehlungen auszusprechen. Er erklärte: „Diese Schlussfolgerung bedeutet nicht, dass es keinen Grund zur Besorgnis gibt, wenn ein Minister von einem Bauträger oder Geschäftsmann Vorteile erhält, oder dass diese Vorteile unter anderen Umständen keinen Interessenkonflikt darstellen können.“

Er drängte auf die Einführung wirksamer Kontrollen für Spenden, Sachleistungen oder andere Formen von Zuwendungen an Minister und Parlamentsabgeordnete. Solche Maßnahmen würden dazu beitragen, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu bewahren und schon den Anschein von Unangemessenheit zu vermeiden.

Weiterreichende politische Auswirkungen

Der Fall unterstreicht die Komplexität politischer Ethikuntersuchungen in Malta, insbesondere wenn Minister berufliche oder persönliche Vereinbarungen mit Akteuren des privaten Sektors haben, die von der Regierungspolitik betroffen sein könnten.

Für die Opposition und zivilgesellschaftliche Gruppen wirft der Vorfall Fragen zur Transparenz und zur ausreichenden Robustheit der bestehenden Regeln zu Interessenkonflikten auf. Für Regierungsbeamte bietet das Ergebnis eine gewisse Gewissheit, dass das derzeitige System der unabhängigen Verwaltungsratskontrolle in der Landbehörde einen gewissen Schutz vor politischer Einflussnahme bietet.

Die Äußerungen des Kommissars deuten jedoch darauf hin, dass rechtliche Strukturen allein möglicherweise nicht ausreichen, um die öffentliche Wahrnehmung von Voreingenommenheit oder unzulässiger Einflussnahme vollständig auszuräumen, insbesondere wenn Politiker private Geschäfte mit Personen oder Unternehmen tätigen, die in sensiblen Politikbereichen tätig sind.

Fazit

Der Bericht des Standards Commissioner kam letztendlich zu dem Schluss, dass Minister Silvio Schembri keine Verstöße gegen ethische Regeln in Bezug auf die Wahlkreisbüros in Luqa und Siġġiewi begangen hat. Der Hauptgrund dafür war, dass er nicht befugt war, die Entscheidungen der Landbehörde über die Grundstückstransaktionen der Bauträger zu beeinflussen.

Dennoch erinnert die Untersuchung daran, dass strengere Schutzmaßnahmen gegen potenzielle Interessenkonflikte erforderlich sind, darunter eine strengere Regulierung von Geschenken, Vergünstigungen und vertraglichen Vereinbarungen zwischen Politikern und privaten Wirtschaftsinteressen.

Obwohl Schembri aus der Untersuchung ohne formelle Feststellung gegen ihn hervorgeht, trägt der Fall zur anhaltenden Debatte über politische Ethik in Malta und darüber bei, wie das Vertrauen der Öffentlichkeit in Entscheidungsprozesse am besten aufrechterhalten werden kann.

FAQs

Was war der Hauptvorwurf gegen Silvio Schembri?
Ihm wurde vorgeworfen, einen Interessenkonflikt gehabt zu haben, indem er Wahlkreisbüros nutzte, die er von Bauträgern erhalten hatte, die später von öffentlichen Landübertragungen profitierten.

Wer führte die Untersuchung durch?
Die Untersuchung wurde vom maltesischen Standards-Beauftragten Joseph Azzopardi geleitet.

Zu welchem Ergebnis kam der Beauftragte?
Der Kommissar stellte keinen Verstoß gegen die Ethik fest und erklärte, Schembri habe nicht die Befugnis gehabt, die Entscheidungen der Landbehörde über Landübertragungen zu beeinflussen.

Welche Bauträger waren an dem Fall beteiligt?
Die Bauträger Paul Attard und Anton Camilleri standen in Verbindung mit den von Schembri genutzten Büros.

Stammten die Büros aus öffentlichem Land?
Nein, die Büros selbst waren kein öffentliches Land; die Bauträger erwarben später in separaten Transaktionen öffentliches Land.

Gab es einen Mietvertrag für das Büro in Siġġiewi?
Ja, Schembri mietete es von Camilleris Unternehmen für 319 € alle drei Monate.

Worum ging es bei der Landfrage in Mellieħa?
Es handelte sich um eine öffentliche Ausschreibung, bei der T&S Property Holdings, das mit Paul Attard in Verbindung steht, ein Vorkaufsrecht eingeräumt wurde.

Wann erwarb Schembri das Büro in Luqa?
Er hatte vor den Wahlen 2022 eine Kaufabsichtserklärung und kaufte es 2023 endgültig.

Hat die Opposition die Grundstücksübertragungen unterstützt?
Ja, der Vertreter der Opposition im Vorstand der Grundstücksbehörde stimmte für die Übertragungen.

Welche Änderungen empfahl der Kommissar?
Er forderte strengere Kontrollen von Zuwendungen, Spenden und Geschenken an Minister und Abgeordnete, um Interessenkonflikte zu vermeiden.