Sliema Buġibba Gozo Schnellfähre 32 Mio € Angebot schreitet voran

Die Betreiber der bestehenden Schnellfähre zwischen Malta und Gozo sind als einzige Bieter für eine neue öffentliche Ausschreibung in Millionenhöhe zum Betrieb einer Hochgeschwindigkeits-Fährverbindung zwischen Sliema, Buġibba und dem Hafen von Mġarr auf Gozo hervorgegangen. Diese Entwicklung folgt auf die unerwartete Rücknahme einer rechtlichen Einwendung, die den Beschaffungsprozess mehrere Monate lang effektiv blockiert hatte.

Das Angebot wurde von Gozo Highspeed Ltd eingereicht, einem Konsortium, das bereits die Strecke Valletta–Mġarr im Rahmen einer gemeinwirtschaftlichen Verpflichtung betreibt. Da die rechtliche Anfechtung nun zurückgezogen wurde und keine konkurrierenden Angebote vorliegen, wird erwartet, dass die Regierung mit dem Bewertungs- und Vergabeverfahren fortfährt.

Der vorgeschlagene Dienst stellt eine bedeutende Erweiterung des maltesischen Seeverkehrsnetzes dar und spiegelt eine umfassendere politische Ausrichtung wider, die auf die Verbesserung der maritimen Anbindung zwischen Malta und Gozo abzielt.

Hintergrund des Ausschreibungsverfahrens

Die Ausschreibung für die Strecke Sliema-Buġibba-Gozo wurde 2024 von Verkehrsminister Chris Bonett bekannt gegeben. Damals gab die Regierung bekannt, dass der Dienst vorbehaltlich des Abschlusses des Beschaffungsverfahrens und der betrieblichen Vorbereitungen bis August 2025 aufgenommen werden soll.

Die Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen wurde im Juli 2024 veröffentlicht. Kurz darauf wurde von Supreme Travel, einem in Żejtun ansässigen Transportunternehmen, auch bekannt als Ta' Cancu, eine formelle Beschwerde beim Public Contracts Review Board (Ausschuss für die Überprüfung öffentlicher Aufträge) eingereicht. Die Einreichung dieser Beschwerde führte automatisch zur Aussetzung des Vergabeverfahrens bis zur Überprüfung.

Nach den maltesischen Vorschriften für die Vergabe öffentlicher Aufträge sind solche Beschwerden ein anerkanntes Rechtsmittel für Wirtschaftsteilnehmer, die der Ansicht sind, dass eine Ausschreibung möglicherweise nicht den geltenden Rechtsvorschriften oder den Grundsätzen der Transparenz und Gleichbehandlung entspricht.

Gozo Highspeed Ltd und seine Konsortialstruktur

Der einzige Bieter, Gozo Highspeed Ltd, ist ein Joint Venture, an dem mehrere etablierte Akteure aus dem maltesischen See- und Transportsektor beteiligt sind. Das Unternehmen betreibt im Auftrag der Regierung die bestehende Schnellfährverbindung zwischen Valletta und Mġarr.

Zu den mit dem Konsortium verbundenen Unternehmen gehören Virtu Ferries, bekannt für den Betrieb internationaler Fährverbindungen zwischen Malta und Sizilien, sowie die Eigentümer der Captain Morgan Group, der Bianchi Group, spanische Transportunternehmen, die mit der maltesischen Konzession für den öffentlichen Verkehr verbunden sind, und die OZO Group.

Virtu Ferries ist seit langem im maltesischen Seeverkehrssektor tätig und betreibt Hochgeschwindigkeitskatamaranverbindungen zwischen Malta und Pozzallo auf Sizilien. Die breitere Konsortialstruktur spiegelt eine Mischung aus lokaler Seeverkehrserfahrung und internationaler Betriebskompetenz wider.

Das Konsortium reichte ein Angebot im Wert von rund 32 Millionen Euro ein. Dieser Betrag liegt offenbar rund 5 Millionen Euro unter dem geschätzten Wert der Ausschreibung durch den öffentlichen Auftraggeber.

Die rechtliche Einwendung von Supreme Travel

Der Einspruch von Supreme Travel vor dem Public Contracts Review Board konzentrierte sich auf die Behauptung, dass die Ausschreibungsbedingungen diskriminierend seien und so gestaltet seien, dass sie Betreiber begünstigten, die bereits subventionierte Schnellfährdienste im Rahmen von gemeinwirtschaftlichen Verpflichtungen anbieten.

Das Unternehmen argumentierte, dass die Frist für die Einreichung von Angeboten unangemessen kurz sei und dass bestimmte technische und finanzielle Anforderungen unverhältnismäßig seien. Es äußerte auch Bedenken hinsichtlich der Einhaltung der Grundsätze der Europäischen Union für die Vergabe öffentlicher Aufträge, einschließlich der Gleichbehandlung und Verhältnismäßigkeit.

In seiner vorläufigen Antwort an die Kommission räumte das für Verkehr zuständige Ministerium ein, dass der Zeitplan nicht strikt den üblichen Vergabeverfahren entsprach. Das Ministerium begründete den beschleunigten Zeitplan mit dringenden Erwägungen des öffentlichen Interesses und der Dringlichkeit der Einführung des Dienstes. Es bestritt, dass die Ausschreibung darauf ausgerichtet war, einen bestimmten Betreiber zu begünstigen.

Anfang dieses Monats zog Supreme Travel seinen Einspruch zurück. Die Gründe für die Rücknahme wurden nicht öffentlich bekannt gegeben. Auf Anfrage erklärte ein Sprecher des Unternehmens, dass es keine öffentliche Stellungnahme zu dieser Angelegenheit abgeben wolle.

Infolge der Rücknahme wurde die Aussetzung des Ausschreibungsverfahrens aufgehoben, und der öffentliche Auftraggeber kann nun mit der Bewertung des einzigen verbleibenden Angebots fortfahren.

Rahmenbedingungen für gemeinwirtschaftliche Verpflichtungen und Subventionen

Der vorgeschlagene Fährdienst zwischen Sliema, Buġibba und Gozo wird unter ähnlichen gemeinwirtschaftlichen Verpflichtungen betrieben wie die bestehende Strecke zwischen Valletta und Mġarr. Im Rahmen dieser Vereinbarungen erbringt der Betreiber bestimmte Dienstleistungen und erhält dafür eine finanzielle Entschädigung vom Staat.

Gemeinwirtschaftliche Verpflichtungen sind in der Europäischen Union weit verbreitet, um die Anbindung von Regionen oder Inseln zu gewährleisten, in denen der Markt allein keine ausreichende Taktfrequenz oder Erschwinglichkeit garantieren kann. Im Falle Maltas sind sie besonders relevant für die Verbindung zwischen Malta und Gozo.

Die Finanzstruktur des neuen Vertrags sieht voraussichtlich während seiner Laufzeit erhebliche öffentliche Mittel vor. Wie beim derzeitigen Schnellfährdienst werden Steuergelder verwendet, um die Lücke zwischen den Betriebskosten und den durch den Ticketverkauf erzielten Einnahmen zu schließen.

Regierungsbeamte haben die Investition stets als notwendig dargestellt, um die wirtschaftliche Integration zwischen Malta und Gozo zu stärken, das Pendeln zu erleichtern und den Tourismus zu fördern.

Wirtschaftliche Rentabilität und Passagiernachfrage

Branchenbeobachter stellen fest, dass die geplante Verbindung im Norden Maltas eine bedeutende Nachfrage generieren könnte. Sliema und Buġibba gehören zu den am dichtesten besiedelten und touristischsten Gebieten Maltas. Eine direkte Seeverbindung nach Gozo könnte für Pendler, Studenten und Besucher attraktiv sein, die eine schnellere Alternative zur Landverbindung nach Ċirkewwa suchen.

Die Einbeziehung von Buġibba als Abfahrtsort könnte das Einzugsgebiet des Dienstes auf die gesamte nördliche Region Maltas ausweiten. Grundsätzlich könnte dies die Reisezeiten für Einwohner verkürzen, die derzeit die Insel überqueren müssen, um die traditionelle Fähre über den Gozo-Kanal zu erreichen.

Die Prognosen zum Passagieraufkommen unterliegen jedoch weiterhin betrieblichen Variablen wie Ticketpreisen, Frequenz, saisonaler Nachfrage und der Integration mit anderen Verkehrsträgern. Wie bei allen öffentlich subventionierten Diensten hängt die langfristige Nachhaltigkeit von einem Gleichgewicht zwischen öffentlicher Finanzierung und Einnahmenerzielung ab.

Umfassendere Pläne für die maritime Anbindung

Die Strecke Sliema-Buġibba-Gozo ist Teil einer umfassenderen Strategie zum Ausbau des Schnellfährennetzes Maltas. Die Pläne der Regierung umfassen auch eine vorgeschlagene Verbindung zwischen Marsascala und Valletta, die innerhalb der Branche zu Diskussionen geführt hat.

Einige Interessengruppen haben sich skeptisch über die Rentabilität bestimmter Strecken geäußert, insbesondere wenn das prognostizierte Passagieraufkommen begrenzt sein könnte. Es wurden Bedenken geäußert, dass unrentable Strecken die öffentlichen Finanzen zusätzlich belasten könnten, wenn die Subventionen beibehalten oder erhöht werden müssen.

Beamte haben ihrerseits den sozialen und wirtschaftlichen Wert verbesserter Seeverbindungen betont. Sie argumentieren, dass eine verbesserte Seeverbindung die Überlastung der Straßen verringern, die Pendelzeiten verkürzen und die Verkehrsmittel diversifizieren kann.

Transparenz bei der Auftragsvergabe und Überlegungen zur Governance

Die Tatsache, dass nur ein Angebot eingereicht wurde, könnte im Zusammenhang mit bewährten Verfahren bei der öffentlichen Auftragsvergabe zu einer genauen Prüfung führen. Wettbewerbsorientierte Ausschreibungsverfahren sind in der Regel so konzipiert, dass sie mehrere Angebote fördern, um ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und einen fairen Wettbewerb zu gewährleisten.

Gleichzeitig macht das Vorliegen eines einzigen Bieters ein Beschaffungsverfahren nicht per se ungültig, sofern die Ausschreibung den geltenden rechtlichen Standards entsprach und die Bewertung gemäß den veröffentlichten Kriterien durchgeführt wurde.

Der frühere Einspruch von Supreme Travel unterstreicht die Bedeutung einer klaren und verhältnismäßigen Ausschreibungsunterlage. Öffentliche Auftraggeber sind verpflichtet, ein sorgfältiges Gleichgewicht zwischen der Sicherstellung der technischen Kompetenz und der Vermeidung von Anforderungen, die den Wettbewerb unnötig einschränken könnten, herzustellen.

Nachdem die rechtliche Hürde nun beseitigt ist, wird sich die Aufmerksamkeit wahrscheinlich auf die Bewertungsphase und die Vertragsbedingungen konzentrieren, die für die Dienstleistung gelten werden.

Voraussichtlicher Zeitplan und nächste Schritte

Da keine rechtlichen Hindernisse mehr bestehen, wird die Regierung die Bewertung des Angebots in Höhe von 32 Millionen Euro voraussichtlich in den kommenden Monaten abschließen. Vorbehaltlich der Auftragsvergabe und der operativen Vorbereitungen, einschließlich der Zuweisung von Schiffen, der Rekrutierung von Besatzungsmitgliedern und der Bereitstellung der Infrastruktur, soll der Dienst nun voraussichtlich in der Sommersaison aufgenommen werden.

Jeder endgültige Vertrag unterliegt dem öffentlichen Recht und der behördlichen Aufsicht. Der Betreiber muss festgelegte Servicestandards in Bezug auf Frequenz, Sicherheit, Zuverlässigkeit und Passagiererlebnis erfüllen.

Da Malta weiterhin in den Seeverkehr investiert, könnte die Strecke Sliema-Buġibba-Gozo zu einem wichtigen Testfall für den Ausbau der Hochgeschwindigkeits-Seeverbindungen innerhalb des Archipels werden.

Fazit

Die Ernennung von Gozo Highspeed Ltd zum alleinigen Bieter für den Schnellfährdienst Sliema Buġibba Gozo ist ein wichtiger Schritt in der Entwicklung des Seeverkehrs in Malta. Mit der Rücknahme des Rechtsbehelfs wurde ein verfahrenstechnisches Hindernis beseitigt und der Weg für die Umsetzung wieder frei gemacht.

Gleichzeitig verdeutlichen die Umstände der Ausschreibung die Komplexität öffentlich finanzierter Infrastruktur- und Verkehrsprojekte. Fragen der Fairness, Verhältnismäßigkeit und Wirtschaftlichkeit bei der Auftragsvergabe bleiben für das Vertrauen der Öffentlichkeit in solche Initiativen von zentraler Bedeutung.

Bei erfolgreicher Umsetzung könnte die neue Route die Anbindung zwischen den städtischen Zentren Maltas und Gozo verbessern, die Mobilität der Pendler unterstützen und zur Entwicklung des Tourismus beitragen. Der langfristige Erfolg hängt nicht nur von der betrieblichen Effizienz ab, sondern auch von einer anhaltenden Nachfrage der Passagiere und einem umsichtigen Umgang mit öffentlichen Ressourcen.

In einem Umfeld, in dem Entscheidungen über öffentliche Investitionen genauestens geprüft werden, werden die kommenden Monate entscheidend für die Gestaltung des vertraglichen Rahmens und die allgemeine Wahrnehmung des expandierenden Schnellfährennetzes Maltas sein.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Zweck der neuen Fährverbindung Sliema–Buġibba–Gozo?
Die Verbindung soll die Seeverbindung zwischen Malta und Gozo verbessern, indem sie eine schnelle Alternative zu den bestehenden Routen bietet und die Zugangspunkte im Norden Maltas erweitert.

Wer hat ein Angebot für die Ausschreibung eingereicht?
Gozo Highspeed Ltd hat das einzige Angebot für die Ausschreibung eingereicht, nachdem ein konkurrierender Betreiber seine rechtlichen Einwände zurückgezogen hatte.

Wie hoch ist der Wert des Angebots?
Das Konsortium reichte ein Angebot im Wert von rund 32 Millionen Euro ein, das unter dem von der Regierung geschätzten Wert des Auftrags liegt.

Warum hat sich das Ausschreibungsverfahren verzögert?
Das Verfahren verzögerte sich aufgrund einer formellen Beschwerde, die beim Public Contracts Review Board (Ausschuss für die Überprüfung öffentlicher Aufträge) eingereicht wurde und die das Vergabeverfahren vorübergehend aussetzte.

Was ist ein Vertrag über gemeinwirtschaftliche Verpflichtungen?
Es handelt sich um eine vertragliche Vereinbarung, in deren Rahmen ein Betreiber bestimmte Verkehrsdienste gegen eine finanzielle Entschädigung durch den Staat erbringt.

Wird der Dienst subventioniert?
Ja, der Dienst wird voraussichtlich im Rahmen einer gemeinwirtschaftlichen Verpflichtung öffentlich finanziert.

Wann soll der Dienst aufgenommen werden?
Der Betrieb soll vorbehaltlich der Auftragsvergabe und der Vorbereitungen voraussichtlich in der Sommersaison aufgenommen werden.

Warum hat Supreme Travel seinen Einspruch zurückgezogen?
Das Unternehmen hat die Gründe für die Rücknahme seiner Klage nicht öffentlich bekannt gegeben.

Wie könnte sich die neue Strecke auf Pendler auswirken?
Die Strecke könnte die Fahrzeiten für Einwohner von Sliema und Buġibba verkürzen und eine Alternative zur Anfahrt nach Ċirkewwa auf der Straße bieten.

Welche Faktoren werden über den langfristigen Erfolg des Dienstes entscheiden?
Die Nachfrage der Fahrgäste, die Preisgestaltung, die Taktfrequenz, die betriebliche Effizienz und der verantwortungsvolle Umgang mit öffentlichen Mitteln werden dabei eine Rolle spielen.